Jeder, der die US-Staatsbürgerschaft erlangen möchte, muss einen mehrstufigen Prozess durchlaufen, der als Einbürgerung bezeichnet wird. Vor Beginn des Einbürgerungsverfahrens muss der Antragsteller bestimmte Wohnsitz- und Sprachvoraussetzungen erfüllen. Erfüllt der Antragsteller diese Voraussetzungen, kann er das Einbürgerungsverfahren mit einem Einbürgerungsantrag einleiten. Nach der Antragstellung muss er ein Vorstellungsgespräch und einen Test absolvieren. Hat er alle diese Voraussetzungen erfolgreich erfüllt, nimmt er an einer Zeremonie teil, in der er offiziell als US-Bürger vereidigt wird.
Vor Beginn des Einbürgerungsverfahrens muss der Antragsteller prüfen, ob er bestimmte Voraussetzungen erfüllt, von denen viele mit dem Wohnsitz zusammenhängen. Er muss mindestens fünf Jahre lang legal in den USA ansässig gewesen sein – drei Jahre, wenn er mit einem US-Bürger verheiratet ist – bevor er sich bewerben kann. Darüber hinaus muss er sich mindestens die Hälfte dieses legalen Aufenthalts in den USA physisch aufgehalten haben. Außerdem muss er seit mindestens drei Monaten in dem Staat wohnhaft sein, in dem er seinen Staatsbürgerschaftsantrag stellen wird.
Darüber hinaus muss der Bewerber mindestens 18 Jahre alt sein und über Grundkenntnisse der englischen Sprache verfügen. Er muss auch bereit sein, zum Zeitpunkt der Einbürgerung Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten zu erklären. Es ist jedoch zu beachten, dass viele Länder die doppelte Staatsbürgerschaft zulassen, und daher führt diese Loyalitätserklärung zu den USA nicht unbedingt dazu, dass seine Staatsbürgerschaft in seinem Geburtsland ungültig wird.
Auch wenn ein Antragsteller diese Voraussetzungen erfüllt, gibt es bestimmte Dinge, die seine Einbürgerungsberechtigung gefährden können. Zum Beispiel kann er nicht vorsätzlich einen Einwanderungsbeamten getäuscht haben, es nicht versäumt haben, ausstehende US-Steuern zu zahlen oder bei einer US-Wahl gewählt zu haben. Obwohl diese Straftaten einen Antragsteller möglicherweise nicht unwiderruflich von der Staatsbürgerschaft ausschließen, sollte er, wenn er eine oder mehrere davon begangen hat, vor Beginn des Antragsverfahrens einen Anwalt für Einwanderungsfragen konsultieren.
Sobald der Antragsteller seine Berechtigung überprüft hat, kann er einen Einbürgerungsantrag ausfüllen und stellen. Dieses Formular ist auf der Website der US Citizenship and Immigration Services (USCIS) verfügbar. Dem Antrag ist ein Scheck über die Bearbeitungs- und Fingerabdruckgebühren beizufügen. Nachdem Ihr Antragsformular bearbeitet wurde, werden Sie angewiesen, in Ihrem örtlichen USCIS-Büro oder an einem anderen angegebenen Ort zur elektronischen Fingerabdruckabnahme zu erscheinen.
Als nächstes werden Sie zu einem Interview mit der USCIS eingeladen. Während dieses Treffens überprüft Ihr Interviewer Ihre Einbürgerungsberechtigung und Ihre Beherrschung der englischen Sprache. Er wird auch versuchen zu bestätigen, dass Sie eine Person mit gutem moralischem Ansehen sind und den echten Wunsch haben, ein loyaler US-Bürger zu werden.
Bei diesem Termin legen Sie in den meisten Fällen auch eine schriftliche Prüfung ab. Diese Prüfung testet Ihr Wissen über die US-Geschichte, die Regierung und die Staatsbürgerschaftspflichten. Darüber hinaus wird es den Gutachtern ermöglichen, Ihr Verständnis der englischen Sprache weiter zu bewerten.
Wenn die USCIS feststellt, dass Sie alle Anforderungen erfolgreich erfüllt haben, werden Sie zu einer Vereidigungszeremonie eingeladen. Während dieser Zeremonie geben Sie Ihre Daueraufenthaltskarte ab und schwören dann den USA die Treue. Anschließend erhalten Sie eine Einbürgerungsurkunde. Zu diesem Zeitpunkt sind Sie offiziell US-Bürger geworden.