Der Kongress der Vereinigten Staaten ist die Regierungsbehörde mit der Befugnis, Gesetze zu erlassen. Diese Gesetze beginnen als Gesetzentwürfe, Gesetzesvorschläge, die der Kongress ändern und über die er abstimmen muss. Die Abstimmung im Kongress ist daher das Mittel, mit dem der Gesetzgeber neue Gesetze schafft. Die Abstimmungsverfahren im Kongress sind in ihrer Grundform einfach, obwohl sie einige Komplexitäten aufweisen. Der Kongress kann auch über andere Themen als Gesetze abstimmen, z. B. ob Kongressbeschlüsse verabschiedet oder Exekutivkandidaten im Amt bestätigt werden.
Sowohl Senatoren als auch Abgeordnete können die meisten Arten von Gesetzentwürfen einbringen, obwohl Besteuerungsgesetze und allgemeine Haushaltsentwürfe immer vom Repräsentantenhaus stammen. Nach der Einführung geht der Gesetzentwurf an den zuständigen Ausschuss, wo ihn die Mitglieder prüfen und entscheiden, ob er als Gesetz vorgelegt werden soll. Wenn der Ausschuss beschließt, dass der Gesetzentwurf verabschiedet werden soll, wird er in den Abstimmungskalender des Kongresses aufgenommen. Die Kammer setzt eine Frist für die Erörterung des Gesetzentwurfs; wenn diese abgeschlossen ist, findet eine Abstimmung statt. Bei der Abstimmung müssen nicht alle Mitglieder der Kammer anwesend sein, jedoch ein Minimum, das sogenannte Quorum.
Es gibt verschiedene Arten von Kongressabstimmungen. Die einfachste Methode ist die Stimmabstimmung, mit der sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat Routinegesetze genehmigen. Bei einer Stimmabstimmung rufen die Mitglieder einfach „ja“ oder „nein“ als Antwort auf eine Frage. Wenn dieses Verfahren ein unklares Ergebnis liefert, kann eine Teilungsabstimmung erfolgen. Bei dieser Art von Abstimmung wird jeder Gesetzgeber gebeten, mit Ja oder Nein zu stimmen, um die Stimmabgabe zu überprüfen.
Die bekannteste Art der Kongressabstimmung ist die namentliche Abstimmung, die in beiden Kammern stattfindet. Bei einer namentlichen Abstimmung gibt jeder Senator oder Repräsentant seine Stimme ab. Die Anzahl der benötigten Stimmen hängt von der genauen Art der Abstimmung ab. Die meisten Gesetze erfordern eine einfache Mehrheit, aber einige Abstimmungen erfordern drei Fünftel oder sogar zwei Drittel Mehrheiten.
Beide Kammern der gesetzgebenden Körperschaft müssen Gesetze in gleicher Form verabschieden, bevor der Präsident sie in Kraft treten kann. Sobald ein Gesetzentwurf eine Kammer passiert hat, geht er daher zur Abstimmung in die andere. Die andere Kammer kann Änderungen vorschlagen; die Ursprungskammer kann abstimmen, ob sie sie annimmt oder nicht. Wenn beide Kammern das Gesetz verabschieden, geht es an den Präsidenten, der es entweder unterschreibt, es zum Gesetz macht oder ein Veto einlegt. In einigen Fällen wird die zweite Kammer, wenn sie einen ähnlichen Gesetzentwurf im Ausschuss hat, die beiden Gesetze beitreten.