Der rechtliche Unterschied zwischen Gehalt und Überstunden hängt von den Arbeitsgesetzen in einem bestimmten Land, einer Region oder einem Gebiet ab. In den USA beispielsweise bezieht sich das Gehalt auf eine finanzielle Vergütung, die ein Mitarbeiter erhält, die nicht aufgrund der wöchentlichen Arbeitszeit schwankt. Dies steht im Gegensatz zu den Stundenlöhnen, die darauf basieren, wie viel Zeit eine Person arbeitet, und wird geringer, wenn eine Person weniger Stunden arbeitet, und höher, wenn eine Person mehr Stunden arbeitet. Der Unterschied zwischen Gehalt und Überstunden besteht darin, dass Überstunden normalerweise an jemanden gezahlt werden müssen, der einen Stundenlohn erhält, während ein Angestellter von Überstunden befreit sein kann.
Gehalt und Überstunden sind verwandte Konzepte, obwohl sie nicht gleichbedeutend sind und sich beide auf den Lohn beziehen, der einer Person gezahlt wird. Es ist am einfachsten, den Unterschied zwischen Gehalt und Überstunden zu verstehen, wenn man zunächst die Bedeutung von „Gehalt“ betrachtet. Das Gehalt bezieht sich auf den Lohn, der einem Mitarbeiter eines Unternehmens als finanzieller Ausgleich auf der Grundlage der Arbeit, die der Mitarbeiter für ein Unternehmen leistet, gezahlt wird. Diese Löhne werden regelmäßig gezahlt, in der Regel wöchentlich oder zweiwöchentlich, und schwanken nicht je nach der Anzahl der Arbeitsstunden des Arbeitnehmers.
Der Stundenlohn ist das Gegenteil des Gehaltslohns und stellt eine finanzielle Entschädigung dar, die einem Arbeitnehmer vollständig auf der Grundlage seiner Arbeitszeit innerhalb eines bestimmten Zeitraums gezahlt wird. Sie werden in der Regel auch regelmäßig ausgezahlt. Überstundenvergütungen sind Löhne, die einem stündlichen Arbeitnehmer für eine bestimmte Anzahl von Stunden in einem bestimmten Zeitraum gezahlt werden. Dies bezieht sich häufig auf Arbeitsstunden in einer Woche, obwohl übermäßige Arbeitsstunden an einem einzigen Tag in einigen Regionen auch eine Bezahlung von Überstunden erfordern können.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Gehalt und Überstunden besteht darin, dass in Ländern wie den USA die Gehaltszahlung Grund für die Befreiung von der Überstundenvergütung ist. Das bedeutet, dass jemand, der ein Gehalt und kein Stundenentgelt erhält, keinen Anspruch auf Überstundenvergütung hat. Die Arbeitsgesetze in den USA schreiben vor, dass nur Stundenarbeiter einen Anspruch auf Überstundenvergütung haben, vor allem um zu verhindern, dass angestellte Führungskräfte zusätzlich zu ihrem regulären Gehalt Überstundenvergütung beanspruchen. Diese Beziehung zwischen Gehalt und Überstunden wird in der Regel auch verwendet, um zu verhindern, dass Manager in Einzelhandelsstandorten Überstundenvergütung erhalten.