Verwaltungsanhörungen sind Gerichtsverfahren, die außerhalb eines formellen Gerichtssystems geführt werden. Im Großen und Ganzen sind administrative Anhörungen weniger streng als Straf- oder Zivilprozesse. Während sie im Allgemeinen wie ein Gerichtsverfahren funktionieren, beinhalten die meisten Anhörungen Streitigkeiten, die unter der Aufsicht einer Regierungsbehörde stattfinden. Wenn beispielsweise ein Sozialamt einer Person Sozialhilfe verweigert, kann diese Person das Recht haben, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. Die Berufung könnte zu einer Verwaltungsanhörung führen, um festzustellen, ob das Sozialamt der Person das Wohlergehen zu Recht verweigert hat.
Wie bei einem Gerichtsverfahren hat jede Partei einer Verwaltungsanhörung in der Regel die Möglichkeit, ihre Version des strittigen Sachverhalts zu äußern. Während der Anhörung können die Parteien Zeugen vortragen, direkte und Kreuzverhöre durchführen und Gegenbeweise vorlegen. Auch dürfen Parteien häufig Schlusserklärungen abgeben.
In der Regel führt ein Verwaltungsgerichtsrichter (ALJ) oder ein Anhörungsprüfer die Anhörung durch. Der ALJ oder Prüfer ist üblicherweise zur Neutralität verpflichtet und kann nicht persönlich in den Fall eingebunden werden. In dieser Funktion fungiert das ALJ in der Regel als Richter und Jury. Er oder sie hört Beweise, wendet das Gesetz an und gibt eine Urteilsempfehlung an die Regierungsbehörde. Normalerweise trifft die Agentur – und nicht das ALJ – die endgültige Entscheidung in dem Fall.
Bei einer verwaltungsrechtlichen Anhörung kann eine Vielzahl unterschiedlicher Sachverhalte vorgebracht werden, sofern sie einen Bezug zu einer Regierungsbehörde haben. In der Regel handelt es sich bei Verwaltungsanhörungen um eine Regulierung von Unternehmen oder Privatpersonen durch eine staatliche Behörde. Beispielsweise kann eine Anhörung aufgrund einer Entscheidung einer Behörde in Bezug auf Arbeitslosigkeit, Kindesunterhalt, Alkohollizenzierung oder öffentliche Unterstützung durchgeführt werden.
In einigen Fällen werden Verwaltungsanhörungen durch allgemeine Gesetze geregelt, während in anderen Fällen andere Gesetze gelten. Zum Beispiel erlässt eine Verwaltungsbehörde manchmal besondere Vorschriften, die Fälle regeln, an denen diese Behörde beteiligt ist. Diese Gesetze erstrecken sich in der Regel auf ein Verwaltungsverfahren. Parteien eines Verwaltungsverfahrens sind die Verwaltungsbehörde sowie jede Person, die eine Beschwerde erhält oder gegen eine Entscheidung einer Behörde erfolgreich Berufung einlegt. In der Regel können sich die Parteien bei der Anhörung durch einen Rechtsanwalt vertreten lassen.
Einige Gerichtsbarkeiten haben ein formelles Büro für Verwaltungsanhörungen eingerichtet. Diese Büros sollen eine zentralisierte und einheitlichere Methode für den Umgang mit administrativen Anhörungen bieten, die von mehreren Regierungsbehörden stammen. Ein administratives Anhörungsbüro bearbeitet in der Regel ein großes Volumen und eine Vielzahl von Fällen.