Der retroperitoneale Raum ist der Teil der Bauchhöhle, der hinter dem Peritoneum liegt, einer Membran, die typischerweise das Innere des Bauches auskleidet. Verschiedene Organe werden von dieser Membran getragen, die auch als Bahn für viele Nerven sowie Blut- und Lymphgefäße dient. Das parietale Peritoneum ist typischerweise an der Bauchdecke befestigt, während eine Schicht namens viszerales Peritoneum oft um intraperitoneale Organe gewickelt wird. Zwischen diesen Schichten liegen auch Schmierflüssigkeit sowie Blutgefäße und Nerven.
Im Retroperitonealraum befinden sich die Nieren, die Nebennieren, die Blase und die Harnleiter. Die Gefäße der Aorta und der V. cava inferior befinden sich innerhalb des Raumes sowie ein Teil der Speiseröhre und des Mastdarms. Diese werden als primäre retroperitoneale Organe bezeichnet, was bedeutet, dass sie sich typischerweise während der Schwangerschaft hinter dem Peritoneum bilden und dort während der gesamten Entwicklung verbleiben. Alle Organe in dem Raum weisen typischerweise etwas Peritoneumgewebe auf, das an ihrer Vorder- oder Vorderseite befestigt ist, obwohl im Allgemeinen keine anatomischen Strukturen Teil dieses Raums sind.
Sekundäre retroperitoneale Organe bilden sich im Allgemeinen, während sie in der Bauchhöhle schweben, wandern jedoch in den retroperitonealen Raum, wenn sich ein Embryo entwickelt. Kopf, Hals und Körper der Bauchspeicheldrüse sowie der größte Teil des Zwölffingerdarms und aufsteigende und absteigende Teile des Dickdarms fallen normalerweise in diese Kategorie. Typischerweise bilden verschiedene Muskeln den Boden des retroperitonealen Raums. Dazu gehören der Psoas, quadratus lumborum und ein Teil der Musculus transversus abdominis, die normalerweise von verschiedenen Schichten bedeckt sind, einschließlich Bindegewebe, das hauptsächlich aus Fett besteht.
Teile des Dickdarms, der Nieren und der Nebennieren werden typischerweise durch diese Fettgewebeschicht geschützt. Der retroperitoneale Raum ist ebenfalls in verschiedene Segmente unterteilt, einschließlich des perirenalen Raums, der im Allgemeinen durch das die Nieren umgebende Gewebe definiert wird. Es gibt auch einen vorderen pararenalen Raum, der auf einer Seite eine Schicht des Peritoneums und auf der anderen eine Struktur namens Nierenfaszie hat. Der hintere Abschnitt wird auf einer Seite von der Nierenfaszie begrenzt, während das andere Ende von Bauchmuskeln ausgekleidet ist.
Mit dem retroperitonealen Raum sind oft verschiedene Krankheiten und andere medizinische Beschwerden verbunden. Eine Erkrankung wird als retroperitoneale Fibrose bezeichnet, bei der fibröses Gewebe die Harnwege und Blutgefäße aufgrund von Erkrankungen des Immunsystems, Infektionen oder Medikamenten verstopfen kann. Auch Blutungen können in diesem Bereich auftreten und werden manchmal durch gerinnungshemmende Medikamente, Tumore sowie Aortenaneurysmen verursacht.