Pankreas-Elastase ist ein Protein, das fast ausschließlich von der Bauchspeicheldrüse produziert wird. Es wird in den Zwölffingerdarm ausgeschieden, um den Abbau von Nahrungsresten zu unterstützen. Ein Mangel an diesem Protein kann eine Reihe von physiologischen Problemen verursachen. Ein Assay auf Pankreas-Elastase-1 wird klinisch mit Stuhlproben verwendet, um Probleme mit der Fähigkeit der Bauchspeicheldrüse zu diagnostizieren, Verdauungsenzyme zu sezernieren.
Elastasen sind Mitglieder einer Familie von Proteasen und bauen andere Proteine ab, wodurch der Verdauungsprozess verbessert wird. Sie können Elastin abbauen, eine Art Bindegewebe, das Organe zusammenhält. Darüber hinaus bauen sie eine Reihe anderer Proteine ab. Eine Elastase ist eine Endoprotease, was bedeutet, dass sie innerhalb des abgebauten Proteins spaltet. Diese Enzyme sind auch Serinproteasen, eine spezifische Art von Protease, die die Aminosäure Serin an ihrem aktiven Zentrum hat.
Ein Enzym, das ursprünglich Pankreas-Elastase genannt wurde, stellte sich als eine andere Art von Elastase heraus, die nicht spezifisch für die Bauchspeicheldrüse war. Der Begriff wird klinisch immer noch beibehalten, aber Pankreas-Elastase-1 bezieht sich technisch auf das Mitglied 3B der Chymotrypsin-ähnlichen Elastase-Familie. Dieses Enzym wird in der klinischen Literatur oft als fäkale Elastase-1 bezeichnet.
Die Bauchspeicheldrüse hat in der Physiologie von Säugetieren zwei Funktionen. Es ist wichtig für die Verdauung und gibt Enzyme in das Verdauungsmilieu des unteren Darms ab. Hormone, die für die Glukoseaufnahme verantwortlich sind, werden ebenfalls sezerniert. Eine Fehlfunktion der Bauchspeicheldrüse kann zu einer Mangelernährung führen, da Nahrung nicht richtig aufgespalten wird und die Nährstoffe verloren gehen. Dies ist insbesondere bei fettlöslichen Vitaminen wie Vitamin D problematisch.
Eine nicht richtig funktionierende Bauchspeicheldrüse kann eine Reihe von Symptomen verursachen, darunter Refluxsymptome in der Speiseröhre, lockerer und wässriger Stuhl, ein niedriger Salzsäurespiegel und Blähungen. Menschen, die älter sind, an Diabetes leiden oder denen die Gallenblase entfernt wurde, haben ein gewisses Risiko, Probleme mit der Sekretion von Verdauungsenzymen der Bauchspeicheldrüse zu bekommen. Es gibt komplexe gastroenterologische Tests, die durchgeführt werden können, um die Sekretion von Pankreasenzymen zu testen. Der Pankreas-Elastase-Test ist eine einfachere Alternative, die durchgeführt werden kann, indem Stuhl getestet wird, der bis zu fünf Tage bei Raumtemperatur gestanden hat.
Die Konzentration dieses Enzyms im Stuhl ist viel höher als im Zwölffingerdarmsaft, was darauf hindeutet, dass das Enzym die harten Bedingungen der Verdauung und Ausscheidung aus dem Körper überlebt. Die Werte dieser Elastaseform korrelieren sehr gut mit den anspruchsvolleren Goldstandardmessungen. Der Test wird auch nicht durch Elastase-Ergänzungen beeinflusst, die der Patient möglicherweise eingenommen hat, da diese Nahrungsergänzungsmittel Pankreas-Elastase aus Schweinefleisch verwenden, die nicht mit dem für das menschliche Enzym entwickelten Test reagiert.