Exzitotoxizität ist ein Prozess, bei dem Nervenzellen geschädigt werden, weil sie überstimuliert werden. Eine Reihe von Zuständen sind mit Exzitotoxizität verbunden, darunter Schlaganfälle, traumatische Hirnverletzungen, Multiple Sklerose, amyotrophe Lateralsklerose, Alzheimer-Krankheit und Wirbelsäulenverletzungen. Eine Schädigung der Nervenzellen führt zu entsprechenden neurologischen Symptomen, die je nach geschädigter Zelle und Ausmaß der Schädigung variieren können. Einmal geschädigte Nervenzellen können nicht mehr repariert werden und der Patient kann dauerhafte Beeinträchtigungen erleiden.
Der Prozess, durch den Exzitotoxizität auftritt, beginnt mit einer Erhöhung von Glutamat. Glutamat ist ein erregender Neurotransmitter, der die elektrische Signalübertragung zwischen Nervenzellen erleichtert. Wenn der Glutamatspiegel jedoch zu stark ansteigt, blockieren sie im Wesentlichen eine Nervenzelle in der offenen Position, sodass Kalzium ungehindert in die Zelle fließen kann. Das Kalzium schädigt die Struktur und DNA der Zelle und erzeugt eine Kaskadenreaktion, wenn die Zellen sterben und Glutamat freisetzen, das benachbarte Zellen überschwemmt, wodurch sich der Schaden ausbreitet.
Mehrere Rezeptoren auf Nervenzellen sind für Glutamat sensibilisiert, darunter die AMPA- und NDMA-Rezeptoren. Die Fähigkeit von Glutamat, sich an mehrere Rezeptoren auf Nervenzellen zu binden, kann bei Exzitotoxizität dagegen wirken, da die Verbindung schnell wirken kann, wenn sie in hohen Konzentrationen im Nervensystem vorhanden ist. Die mit Exzitotoxizität verbundene Reaktionskaskade kann sowohl im Gehirn als auch im Rückenmark auftreten und zu bleibenden Schäden führen, wenn sie nicht erkannt und gestoppt werden kann. Die Behandlung erfordert normalerweise die Aufmerksamkeit eines Neurologen.
Die Glutamatproduktion im Körper ist normal und sogar wünschenswert, da der Körper in der Lage sein muss, Nervenzellen zum Senden von Signalen anzuregen. Wenn der Glutamatspiegel jedoch zu hoch wird, besteht für den Patienten das Risiko einer Exzitotoxizität. Eine Möglichkeit, das Problem anzugehen, besteht darin, Medikamente einzuführen, die die Wirkung des Glutamats blockieren und die Nervenzellen schützen. Menschen, bei denen aufgrund von Exzitotoxizität ein Risiko für Nervenschäden besteht, können Medikamente erhalten, die helfen, diese zu blockieren.
Es gibt mehrere Behauptungen über Lebensmittel, die angeblich neurotoxisch sein können und das Nervensystem durch Prozesse wie Exzitotoxizität schädigen können. Der Wahrheitsgehalt dieser Behauptungen variiert. Der Körper eines gesunden Menschen ist darauf vorbereitet, eine sehr vielfältige Ernährung zu verarbeiten, einschließlich einer, die Lebensmittel mit Bestandteilen enthält, die in hohen Mengen potenziell gefährlich sein können. Solange Menschen sich ausgewogen ernähren, sollten sie in der Lage sein, gefährliche Ansammlungen neurotoxischer Verbindungen zu vermeiden.