Die Hauptdrehscheibe des zentralen Nervensystems – verantwortlich für den Empfang, die Interpretation und die Übermittlung von Informationen, die in den Körper gelangen – ist das Gehirn. Obwohl das Gehirn komplex ist, mit mehreren Abteilungen, die als Lappen bezeichnet werden und für verschiedene Aktionen und Reaktionen verantwortlich sind, wird es im Wesentlichen in zwei Hauptgewebetypen unterteilt: weiße Hirnsubstanz und graue Substanz. Die weiße Substanz, der Großteil der tiefsten Bereiche des Gehirns, ist für die Übermittlung von Nachrichten durch die graue Substanz verantwortlich, damit diese Signale an den entsprechenden Teil des Körpers transportiert werden können.
Die weiße Substanz besteht aus Paketen myelinisierter Axone oder Nervenzellen und verarbeitet und transportiert sowohl chemische als auch elektrische Signale, damit der Körper auf innere und äußere Reize oder Veränderungen reagieren kann. Myelinisierte Axone sind Projektionen eines Neurons, die mit einer Myelinscheide oder -hülle isoliert sind. Die Myelinscheide ist eine elektrisch geladene Hülle, die die Übertragungsgeschwindigkeit eingehender Reize erhöhen kann. Diese geschützten Neuronen lenken elektrische Impulse vom Soma oder Zellkörper weg, dem kugelförmigen Teil einer Nervenzelle, in dem eingehende Informationen sortiert werden. Dies ist der Hauptweg, um Daten an den Rest des Körpers zu verteilen.
Die weiße Hirnsubstanz erscheint weißlich, da sie auch aus Fettgewebe besteht. Lipidgewebe ist eine Ansammlung von Molekülen wie Fett, einigen Arten von Steroiden, Vitaminen und Fettsäureketten. Dieses Gewebe ist ein wichtiges Merkmal der weißen Substanz, da es ihr die Fähigkeit verleiht, Informationen zu empfangen und zu übertragen und gleichzeitig die Nervenzelle vor Schäden zu schützen. In diesem Lipidgewebe der weißen Hirnsubstanz befinden sich kleine Blutgefäße, die Kapillaren genannt werden, deren Funktion darin besteht, Nährstoffe wie Sauerstoff zu liefern und Abfallstoffe wie Kohlendioxid zu entfernen.
Die myelinisolierten Nervenzellen der weißen Hirnsubstanz ermöglichen eine schnelle Verteilung von Informationen an die entsprechende Körperstelle. Diese Methode der sofortigen Verarbeitung der vom Gehirn gesammelten Informationen ermöglicht es dem Körper, sofort auf sich ändernde Umstände zu reagieren. Dieser Prozess ermöglicht es dem Körper auch, die Homöostase, die innere Stabilität des Körpers, aufrechtzuerhalten.
Im Gehirn gibt es drei verschiedene Arten von weißer Hirnsubstanz. Der Projektionstrakt sendet Nachrichten vom Kortex an andere Teile des Gehirns oder an die verschiedenen Muskeln des Körpers. Der Kommissurtrakt sendet Informationen zwischen der rechten und linken Hemisphäre oder Seite des Gehirns. Der Assoziationstrakt überträgt Informationen zwischen verschiedenen Abschnitten oder Lappen des Gehirns auf derselben Seite. Dieses komplexe System gibt dem Gehirn die Fähigkeit, sofort zu verarbeiten und zu reagieren.