Der siebte Zusatzartikel der US-Verfassung ist eine Bestimmung darüber, wann ein Geschworenengerichtsverfahren in Zivilverfahren angebracht sein kann. Der Änderungstext lautet wie folgt:
„In Common Law-Klagen, bei denen der Streitwert zwanzig Dollar übersteigt, wird das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren gewahrt, und keine Tatsache, die von einem Schwurgericht geprüft wird, darf von einem Gericht der Vereinigten Staaten anders als gemäß die Regeln des Common Law“.
Die Änderung besagt, dass jeder in einer Klage geforderte Betrag von 20 US-Dollar (USD) oder mehr den Menschen grundsätzlich ermöglichen würde, ihr Recht auf rechtliches Gehör oder Zivilgericht auf Bundesebene durch eine Jury ihrer Kollegen einzufordern. Natürlich waren 20 US-Dollar eine Menge, als die Bill of Rights zum ersten Mal aufgestellt wurde. Heute würde es uns schwer fallen, jemanden zu finden, der ein Geschworenengerichtsverfahren anstrebt, wenn man diesen Betrag verklagt.
Der Hauptpunkt des Siebten Zusatzartikels bestand darin, zwischen der Arbeit eines Richters und der eines Geschworenengerichts bei einem Bundesbürgergericht zu unterscheiden. Richter waren da, um Geschworene zu belehren, zu beraten, welche Beweise rechtlich angehört werden konnten, und um Geschworene in Rechtsangelegenheiten zu beraten. Die Geschworenen mussten die Fakten als Beweismittel anhören, feststellen, welche am stärksten gewichtet wurden, und entscheiden, ob eine Klage tragfähig war oder nicht. Jurys können auch entscheiden, welche Beträge in den meisten Farben vergeben werden.
Bei Zivilgerichten und Common Law in England, auf denen der Siebte Zusatzartikel beruht, sollte die Verantwortung eines Richters nicht darin bestehen, die Geschworenen mit Meinungen über den Fall zu überschütten oder den Geschworenen Anweisungen zu geben, wie sie zu entscheiden haben. Sowohl der Richter als auch die Jury hatten wichtige Rollen, die getrennt und diskret waren, und das System funktionierte am fairsten, wenn diese Rollen beibehalten wurden. Die Verfasser der Verfassung beantragten die gleiche Unterscheidung bei amerikanischen Gerichten, was zur Aufnahme des Siebten Zusatzartikels führte.
Es sei darauf hingewiesen, dass dieses Recht des Siebten Zusatzartikels, ein Zivilverfahren von einer Jury anhören zu lassen, auf Bundesebene angewendet wird. Staatliche Gerichte respektieren diese Bestimmung des Siebten Zusatzartikels nicht unbedingt, obwohl viele dies tun, es sei denn, die Angelegenheit, über die sie beraten, fällt unter das Bundesrecht. Personen, die eine Klage erheben, müssen kein Gerichtsverfahren haben. Einzelpersonen können auf ihr Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren verzichten, wenn sie dies wünschen, und ihre können andere Angelegenheiten der Beilegung bestimmter Zivilklagen oder durch Mediation oder durch Verhandlungen und Vergleiche sein, bevor ein Fall zur Verhandlung kommt.