Der somatosensorische Kortex ist ein Bereich des Gehirns, der Eingaben von den verschiedenen berührungsempfindlichen Systemen im Körper verarbeitet. Menschen denken oft an Berührung als einen einzigen Sinn, aber tatsächlich sind mehrere verschiedene Sinneserfahrungen beteiligt, einschließlich spezifischer Schmerz- und Temperaturempfindlichkeit und des Propriozeptionssystems, das die Position des Körpers im Raum überwacht. Das somatosensorische System als Ganzes ist äußerst verfeinert und hochsensibel und ermöglicht es dem Menschen, eine Vielzahl von Empfindungen zu erkennen und zu interpretieren.
Das somatosensorische System
Im ganzen Körper reagiert ein Netzwerk von Nervenzellen, wenn sie Empfindungen erfahren, die mit der körperlichen Wahrnehmung zusammenhängen. Spezialisierte Zellen reagieren spezifisch auf Schmerzen, während andere als Reaktion auf vorbeiziehende Brisen, Druck und eine Vielzahl anderer Empfindungen wie die Hitze der Sonne oder die Kälte, die aus einem offenen Kühlschrank kommt, feuern. Entlang dieser Nerven gelangen Impulse zu einem Teil des Gehirns, dem Thalamus, der auch Informationen anderer Sinne wie Sehen und Hören verarbeitet und die Signale an den somatosensorischen Kortex weiterleitet.
Lage und Struktur
Der somatosensorische Kortex befindet sich in einem Bereich des Gehirns, der als postzentraler Gyrus bezeichnet wird, einer Struktur, die ein Band um die Mitte der Großhirnrinde bildet und beide Hemisphären umfasst. Er befindet sich neben dem motorischen Kortex, der sich mit der Bewegung verschiedener Körperteile befasst, und ist ähnlich organisiert, welche Bereiche sich auf welche Körperteile beziehen. Verschiedene Regionen des Kortex entsprechen dem Input von verschiedenen Gruppen von Nervenzellen; die größten Teile entsprechen Bereichen wie dem Gesicht, die hochsensibel sind. Neuronen sind auch nach den verschiedenen Arten von Empfindungen organisiert, auf die sie reagieren, wobei einige empfindlich auf Druck, einige auf Temperatur, einige auf Vibrationen usw. reagieren.
Forscher haben die genauen Regionen identifiziert, in denen Empfindungen interpretiert werden, und haben repräsentative menschliche Figuren entwickelt, die proportional zeigen, wie viel des Gehirns für Empfindungen aus verschiedenen Bereichen des Körpers gewidmet ist. Der Fachbegriff für eine solche Figur ist ein Homunkulus oder „kleiner Mann“, und man kann sich insbesondere auf einen „sensorischen Homunkulus“ beziehen, um deutlich zu machen, dass es sich um eine visuelle Darstellung des somatosensorischen Systems handelt. Der Kopf und die Hände der Figur sind im Vergleich zu anderen Körperteilen wie den Gliedmaßen und dem Rumpf sehr groß. Dies liegt daran, dass ein großer Teil dieser Region des Gehirns den Empfindungen dieser Körperteile gewidmet ist, die viele Nervenenden haben, während die anderen Teile relativ wenige haben.
Reorganisation
Der somatosensorische Kortex ist in der Lage, sich als Reaktion auf äußere Ereignisse bis zu einem gewissen Grad selbst zu reorganisieren. Wenn beispielsweise ein Finger amputiert wird, kann der entsprechende Teil des Kortex „umverdrahtet“ werden, um auf Signale von den Fingern auf beiden Seiten zu reagieren. Diese Region des Gehirns kann sich auch an die Menge der Stimulation anpassen, die sie von verschiedenen Körperteilen erhält. Eine vermehrte Nutzung bestimmter Finger führt beispielsweise zu einer Zunahme der Kortex, die sich mit diesen Teilen befasst. Dies sind Beispiele für neuronale Plastizität: die Fähigkeit von Teilen des Gehirns, ihre Funktion den Umständen entsprechend zu ändern.
Auswirkungen von Schäden
Wenn ein Teil dieses Bereichs des Gehirns durch Verletzung oder Krankheit beschädigt wird, kann eine Person Probleme mit dem Tastsinn haben. Dies kann in Form von Empfindungsverlust in einigen Körperteilen, Temperaturunempfindlichkeit oder der Unfähigkeit, Gegenstände durch Berührung zu erkennen, auftreten. Wenn neurologische Probleme identifiziert werden, die die Empfindung beeinträchtigen, kann ein Neurologe Tests durchführen, um die Ursache des Problems zu bestimmen, damit dem Patienten Behandlungsempfehlungen gegeben werden können.