Der Spanisch-Amerikanische Krieg ereignete sich 1898. Ausgelöst durch die spanische Präsenz in Kuba und die kubanische Rebellion kämpften die Vereinigten Staaten und Spanien fast vier Monate lang auf einer Reihe von Inseln in der Karibik und im Pazifik. Kontroversen über die Rolle der USA in Kuba und den europäischen Einfluss in der westlichen Hemisphäre dominierten die Zeit des Spanisch-Amerikanischen Krieges.
Ende des 19. Jahrhunderts richtete die US-Regierung ihre Aufmerksamkeit auf die Ereignisse in den Ländern der Karibik, in der Hoffnung, Handelschancen zu nutzen und gleichzeitig den europäischen Einfluss in der westlichen Hemisphäre in Frage zu stellen. Die USA beunruhigten die spanische Herrschaft in Kuba, die von der Monroe-Doktrin ausgenommen war. Im Jahr 1894 erlebte die kubanische Wirtschaft einen Sturzflug und löste eine Rebellion für die Unabhängigkeit aus. Spanien kämpfte darum, den Rest seines Imperiums zu behalten, und weigerte sich, seine Präsenz in der Karibik zu gefährden.
Amerikanische Regierungsbeamte, Bürger und Journalisten stritten gleichermaßen über Kubas strategische Bedeutung für die US-Interessen. Obwohl Präsident Grover Cleveland nicht eingreifen wollte, erklärte der US-Kongress, dass die Regierung die legitimen Interessen der Bürger schützen werde, möglicherweise durch Intervention. Ende 1896 war Cleveland mit den Interventionisten an Bord und kündigte an, dass die USA Maßnahmen ergreifen würden, wenn Spanien die Rebellion in Kuba nicht beenden könnte.
Die Ereignisse um die USS Maine weckten viele amerikanische Bürger, die zum Krieg aufriefen. Am 25. Januar 1898 erreichte die USS Maine einen Hafen in Havanna, Kuba. Drei Wochen später explodierte die Maine und versank in den Gewässern des Hafens, wobei mehr als 250 Seeleute ums Leben kamen. Sofort vermuteten viele Menschen in den USA, dass Spanier für die Tat verantwortlich waren.
Die Vereinigten Staaten, angeführt von Präsident William McKinley, erklärten Spanien am 25. April 1898 offiziell den Krieg. Nach der Erklärung klärte die US-Regierung ihre Position zu Kuba mit dem Teller-Amendment. Darin hieß es, dass die Kontrolle über Kuba und seine Regierung in den Händen der Kubaner verbleiben würde.
Der Spanisch-Amerikanische Krieg fand an zwei Fronten statt: in der Karibik und im Pazifik. Am 1. Mai 1898 führte Commodore George Dewey den Angriff auf die Spanier im Hafen von Manila auf den philippinischen Inseln an. Colonel Theodore Roosevelt und die Rough Riders versuchten am 1. Juli 1898, den San Juan Hill in Kuba zu erobern. Generalmajor Nelson Miles und seine Truppen kämpften bis Ende Juli und Anfang August in Puerto Rico.
Die Spanier baten Anfang August um Frieden, die Kämpfe endeten am 12. August 1898. Die Vereinigten Staaten und Spanien unterzeichneten am 10. Dezember 1898 in Paris, Frankreich, einen Friedensvertrag. Die USA übernahmen die Kontrolle über Puerto Rico und Guam und kauften die philippinischen Inseln für 20 Millionen US-Dollar.
Historiker stellten auch fest, dass der Spanisch-Amerikanische Krieg ein Wendepunkt für Journalismus und Nationalismus in den Vereinigten Staaten war. Manchmal als „Zeitungs-“ oder „Medienkrieg“ bezeichnet, dominierten die sensationslüsternen Schlagzeilen und das Schreiben die Zeit. William Randolph Hearst vom New York Journal mietete Yachten und schickte seine eigenen Korrespondenten, um über die Ereignisse in Kuba zu berichten. Der großteils von Hearst initiierte chaotische und sensationslüsterne Schreibstil wird als „gelber Journalismus“ bezeichnet.