Psephologie ist die wissenschaftliche Untersuchung von Wahlen. Jemand, der sich auf Psephologie spezialisiert hat, wird als Psephologe bezeichnet. Psephologen stellen eine breite Palette von Daten zusammen, um mehr über den Wahlprozess, die Regierung und die Entscheidungsfindung bei den Wahlen zu erfahren. Die Beschäftigung in diesem Bereich ist sehr vielfältig. Einige Psephologen arbeiten zum Beispiel für politische Kampagnen, beraten die Kandidaten und geben Vorschläge, während andere für Medien, Meinungsforschungsinstitute und Universitäten arbeiten.
Dieser Begriff leitet sich vom griechischen Wort für „Kiesel“ ab und bezieht sich auf die Kieselsteine, die von den alten Griechen verwendet wurden, um ihre Stimmen abzugeben. Auch das Wort „Stimmzettel“ ist ein Hinweis auf diese Praxis und kommt vom italienischen Wort für einen kleinen Stein, mit dem eine Stimme abgegeben wird. Nebenbei bemerkt, eine durch Wahl gewählte Regierung ist eine Psepokratie, wenn Sie ein interessantes Wort für langweilige Dinnerpartys in Ihrem Arsenal haben wollen.
Statistik ist einer der Kernaspekte der Psephologie. Psephologen sammeln Daten früherer Wahlen und verwenden sie, um Ergebnisse in laufenden Wahlzyklen zu projizieren. Sie verwenden Material aus Umfragen, Interviews und anderen Quellen, um ihre Vorhersagen so genau wie möglich zu machen. Wahlergebnisse werden von offensichtlichen Faktoren wie dem Wahlkreis des Kandidaten beeinflusst, aber auch vom Wetter, der Wirtschaft und einer Vielzahl anderer Faktoren, die bei der Prognose berücksichtigt werden müssen.
Psephologen studieren auch die Psychologie von Wahlen. Sie schauen sich an, welche Kampagneninstrumente funktionieren und warum und warum manche Leute sagen, dass sie in eine Richtung stimmen, aber tatsächlich in der Opposition stimmen. Dinge wie Austrittsumfragen und Meinungsumfragen werden untersucht und mit echten Wahlergebnissen verglichen, um Korrekturen zu erzielen, die verwendet werden können, um diese Umfragen genauer zu machen, und Themen wie Wahlkampffinanzierung, politische Werbung, Stumpfreden und eine Vielzahl anderer Themen werden behandelt auch in der Psephologie enthalten.
Ein Interesse an Politik ist ein klarer Bonus für jemanden, der Psephologie studieren möchte, ebenso wie Stärke in Mathematik, insbesondere Statistik, und die Fähigkeit, viele Informationen zu sortieren, die teilweise widersprüchlich sein können. Einige Psephologen studieren auch gerne Psychologie, Soziologie und Wirtschaftswissenschaften, um sich ein umfassenderes Bild von den Umständen der Wahlen zu machen, die sie studieren.
Wie Disraeli angeblich einmal gesagt hat, gibt es „Lügen, [verflixte] Lügen und Statistiken“, und die Psephologie ist keine Ausnahme. Menschen verhalten sich unvorhersehbar, und es ist unmöglich, den Ausgang einer Wahl genau vorherzusagen, obwohl die Menschen nahe kommen können. Wie die Chicago Tribune 1948 zu ihrem Leidwesen erfuhr, als sie die berüchtigte Schlagzeile „Dewey Defeats Truman“ druckte, werden Fehler in der Psephologie gerne in Erinnerung behalten.