Ein Melanosom ist eine Art Organelle innerhalb einer Zelle. Organellen sind spezialisierte Teile von Zellen, die besondere Funktionen haben; Organellen verhalten sich in Zellen ähnlich wie Organe im Körper. Damit eine Organelle als Melanosom bezeichnet werden kann, muss sie etwas namens Melanin enthalten. Melanin ist das natürliche Pigment, das sowohl bei Menschen als auch bei Tieren vorkommt; es verleiht einem lebenden Organismus seine natürliche Färbung. Zum Beispiel hat eine Person mit dunklerer Hautfarbe mehr Melanin, während hellhäutige Menschen weniger Melanin haben.
Zu verstehen, was ein Melanosom ist, kann einfacher sein, wenn eine Person zuerst etwas über Organellen erfährt. Organellen werden oft mit Organen im menschlichen oder tierischen Körper verglichen. Der Körper hat Organe, die wichtige Funktionen haben, um ihn am Leben zu erhalten und zu funktionieren. Die gleiche Anordnung gilt für Zellen. Organellen sind wie kleine Organe, die für das Leben und die Funktion einer Zelle eine Rolle spielen.
Es gibt verschiedene Arten von Organellen, aber diejenigen, die Melanin enthalten, werden Melanosomen genannt. Das Vorhandensein von Melanosomen beeinflusst tatsächlich, was eine Zelle genannt wird. Enthält eine Zelle Melanosomen, wird sie Melanozyten genannt. Melanozyten produzieren Melanin, das nicht nur der Haut ihre Farbe verleiht, sondern auch dazu beiträgt, die Augen- und Haarfarbe einer Person zu bestimmen.
Melanin beeinflusst nicht nur das Aussehen einer Person. Es beeinflusst auch die Anfälligkeit einer Person für Hautschäden, die durch die Exposition gegenüber ultravioletten Strahlen der Sonne verursacht werden. Personen mit höheren Melaninmengen sind normalerweise weniger anfällig für diese Strahlen als Personen mit weniger. Hellhäutige Menschen sind in der Regel anfälliger, was bedeutet, dass sie häufiger einen Sonnenbrand und Hautkrebs entwickeln. Gegen die Wirkung der Sonne ist jedoch niemand immun, egal wie viel Melanin er in seiner Haut hat.
Der Melanin-Produktionsprozess beginnt, wenn Desoxyribonukleinsäure (DNA) Anweisungen an einen Melanozyten sendet, der ihn stimuliert, Enzyme zu bilden, die Melanin produzieren können. Die Melanozyten bilden auch eine Aminosäure, eine organische Verbindung, die dabei hilft, ein Protein namens Tyrosin aufzubauen. Die Melanosomen nehmen die Enzyme und Aminosäuren auf und beginnen mit der Umwandlung des Tyrosins in Melanin. Die Rolle der Enzyme besteht darin, als Katalysatoren zu wirken und den Prozess der chemischen Reaktionen zu starten, die für die Melaninproduktion notwendig sind.
Ein Melanosom kann sich in einigen Arten von Tierzellen ziemlich viel bewegen, wie z. B. in einigen Reptilienarten. Dies erklärt die Fähigkeit einiger Reptilien, sich zu tarnen oder bei Bedarf die Farbe zu ändern. Hormon- oder Nervenveränderungen bewirken in einem solchen Fall die Beweglichkeit der Melanosomen und führen zu Farbveränderungen.