Der Südliche Ozean ist der Ozean, der sich von 60 Grad südlich bis zur Antarktis erstreckt. Die Grenze zwischen dem Südlichen Ozean und dem Indischen, Atlantischen und Pazifischen Ozean liegt fast am Polarkreis, der 63.33 Grad südlicher ist. Der Südliche Ozean ist die viertgrößte von fünf Hauptozeanische Divisionen, die größeren Ozeane zwischen dem Indischen, Atlantik und Pazifik, und der kleinere Ozean ist die Arktis.
Dieser Ozean ist dafür bekannt, der kälteste und stürmischste Ozean zu sein und nach dem Arktischen Ozean der am zweithäufigsten eisbedeckte Ozean. Eisberge sind hier eine ständige Gefahr, und schwimmendes Eis verhindert oft, dass sich Schiffe im Winter dem antarktischen Festland nähern. Gelegentlich haben Eisberge die Größe von US-Bundesstaaten wie Connecticut.
Da es zwischen dem 50. und 60. Breitengrad keine großen Landstriche gibt, bläst der Wind in diesen Breiten kontinuierlich um die Erde, was ihnen die Spitznamen „The Furious Fifties“ und „The Shrieking Sixties“ einbringt. Eiskaltes Wasser zirkuliert auch auf dem antarktischen Kontinent in endloser Richtung nach Osten und bildet den Antarktischen Zirkumpolarstrom. Vor 30 Millionen Jahren existierte diese Strömung noch nicht, da sie durch eine Landverbindung zwischen Südamerika und der Antarktis blockiert wurde. Damals waren große Teile des antarktischen Kontinents ohne Gletscher, aber die Entstehung der Strömung kühlte den gesamten Südlichen Ozean und den Kontinent radikal ab.
In gewisser Weise wird das Südpolarmeer als das Gegenteil des anderen Polarmeeres, des Arktischen Ozeans, angesehen. Anstatt Kontinente zu trennen, umschließt der Südliche Ozean einen. Anstatt ein wärmerer Moderator des umliegenden kalten Landes zu sein, bewirkt der Südliche Ozean die Abkühlung des Landes. Anstatt von Flüssen gespeist zu werden, wird der Südliche Ozean von Gletschern gespeist, die sich von der Antarktis lösen und dann schmelzen. Anstatt wie im Nordpolarmeer fernab des Festlandes Eis zu bilden, bildet sich im Südpolarmeer das Eis am weitesten entlang des Festlandes.
Der Südliche Ozean ist berühmt dafür, der Ort einer der beeindruckendsten Bootsfahrten der Geschichte zu sein, bei der Entdecker der Imperial Trans-Antarktis-Expedition gestrandet waren, weil ihr Hauptschiff Endurance im Eis gefangen war. Nachdem sie das Schiff verlassen hatten, lagerte die Gruppe sechs Monate lang auf dem Eis, bis es schmolz und ihre Rettungsboote bestiegen. Anschließend reisten sie nach Elephant Island, einer der nördlichsten Inseln der Antarktischen Halbinsel. Eine kleine Gruppe von nur sechs Männern machte sich mit dem verstärkten Rettungsboot James Caird auf den Weg, 800 km über den Südlichen Ozean zu fahren, um die Insel Südgeorgien zu erreichen, wo sie Hilfe für den Rest der Gruppe rufen konnten. Trotz aller Widrigkeiten schaffte es die Gruppe nach Südgeorgien, die einzige Gruppe, die jemals den Südpolarmeer in einem offenen Boot überquerte.