Macau ist wie Hongkong eine Sonderverwaltungszone Chinas und liegt vor der Südküste. Es umfasst 11 Quadratmeilen (29 Quadratkilometer). Es liegt direkt vor der Küste der chinesischen Provinz Guangdong und hat eine Küstenlinie entlang des Südchinesischen Meeres. Das Land wird oft auch als Macau bezeichnet, die Schreibweisen sind jedoch im internationalen Sprachgebrauch allgemein austauschbar.
Die Region wurde erstmals um das 4. Jahrtausend v. Chr. Besiedelt, aber über diese frühen Siedlungen ist nicht viel bekannt. Es wurde im 1. Jahrtausend v. Chr. in verschiedene chinesische Stadtstaaten assimiliert, und als die Qin-Dynastie im 2. Jahrhundert v. Chr. China vereinte, wurde es in das Reich aufgenommen. Während dieser Zeit wurde die Region hauptsächlich als Zwischenstopp von Händlern und Reisenden genutzt, mit wenigen, wenn überhaupt, dauerhaften Siedlungen.
Im 13. Jahrhundert, als die Mongolen in China einfielen, flohen zahlreiche Flüchtlinge aus der Song-Dynastie nach Macau und gründeten dort eine neue Heimat. In den nächsten Jahrhunderten wuchs das Gebiet leicht und wurde zu einem wichtigen regionalen Handelsposten, blieb aber relativ klein und unerschlossen.
Im 16. Jahrhundert kamen die Portugiesen auf Macau an und sahen dort einen guten Standort, um ihr regionales Handelsimperium zu erweitern. Sie pachteten die Insel von den Chinesen, wobei die Insel unter dem souveränen China blieb, aber die Portugiesen das Land vollständig nutzen konnten. Es entwickelte sich zu einem wichtigen Handelspunkt, insbesondere im lukrativen Handel zwischen China und Japan, der von den Portugiesen erleichtert wurde. Die Insel wurde Anfang des 17. Jahrhunderts mehrmals von den Holländern angegriffen, aber diese Angriffe wurden alle erfolgreich abgewehrt, was letztendlich zu einer Verstärkung der Verteidigung der Gegend führte.
Als Japan Mitte des 17. Jahrhunderts den Westen ausschloss, litt die lukrative Schifffahrtsindustrie von Macau enorm. Als China später den Handel mit einer Reihe anderer westlicher Mächte öffnete, litt es noch mehr. Die Region erlebte eine Zeit des rapiden Niedergangs und erreichte ihren Tiefpunkt Mitte des 19. Jahrhunderts, als die Briten Hongkong erwarben und zu einer dominierenden Handelsmacht in der Region wurden.
1849 erklärten die Portugiesen das Gebiet für unabhängig von China und stellten die Mietzahlungen ein. Zu dieser Zeit erweiterte auch Portugal das Territorium und erwarb eine Reihe kleinerer Inseln in der Nähe. Während des Zweiten Weltkriegs blieb Macau ein neutraler Hafen und erlebte für kurze Zeit einen wirtschaftlichen Aufschwung, der sich jedoch bald wieder beruhigte.
1974 erlebte Portugal seine Nelkenrevolution und gab alle seine Territorien auf der ganzen Welt auf. Mit der Amtseinführung der neuen Regierung nahm Portugal sofort Verhandlungen mit China auf, um eine friedliche Machtübergabe über die Insel zu arrangieren. Ende der 1980er Jahre wurde schließlich ein Vertrag abgeschlossen, und das Territorium trat in eine Übergangszeit ein, in der es noch von Portugal verwaltet wurde. 1999 ging die Kontrolle an China über, mit der Maßgabe, dass die Region mindestens die nächsten 50 Jahre in ähnlicher Weise verwaltet wird, eine Regelung, die der britischen Machtübergabe in Hongkong nicht unähnlich war. Infolgedessen genießt Macau nun einen Sonderstatus und besitzt praktisch Autonomie in innenpolitischen und wirtschaftlichen Angelegenheiten.
In den letzten Jahren hat sich Macau vor allem für asiatische Touristen zu einem Touristenparadies entwickelt. Die Region bietet eine Reihe historischer Sehenswürdigkeiten, wie die 60 m hohe weiße Jadestatue der Göttin A-Ma, verschiedene portugiesische Kapellen und Kirchen sowie Festungen aus dem 20. und 16. Jahrhundert. Aber was es heutzutage am meisten bekannt ist, sind seine vielen Casinos und Unterhaltungsmöglichkeiten, die dazu geführt haben, dass es als das Las Vegas Asiens bezeichnet wird.
Flüge kommen täglich in Macau von den meisten europäischen Drehkreuzen über Hongkong an, und jeden Tag werden mehr Direktflüge eröffnet. Es ist auch über das Meer eng mit Hongkong verbunden, mit Fähren, Jetfoils und Booten, die ständig überqueren. Reisen zum chinesischen Festland sind auch per Schiff oder Flugzeug möglich.