Armero ist eine Stadt in Kolumbien, die 1985 nach einem katastrophalen Vulkanausbruch von der Landkarte verschwand. Etwa 2/3 der 30,000 Einwohner kamen ums Leben, einige Schätzungen liegen sogar noch höher. Die Tragödie der Ereignisse in Armero ist, dass viele Wissenschaftler und Beamte sich einig sind, dass die Katastrophe durch eine Evakuierung der Stadt hätte abgewendet werden können. Armero wird oft als Beispiel verwendet, um den Bedarf an wirksamen Frühwarnsystemen und Evakuierungsprotokollen in Gebieten zu veranschaulichen, in denen vulkanische Aktivitäten wahrscheinlich sind.
Es war bekannt, dass der Vulkan Nevada del Ruiz, der die Katastrophe bei Armero verursachte, zuvor ausgebrochen war und Ströme von vulkanischer Asche und Schlamm auslöste, die als Lahars bekannt sind. Im Jahr 1595 brach der Vulkan aus und tötete eine große Anzahl von Menschen, und 250 Jahre später tat er dasselbe. Bereits 1984 stellten Geologen fest, dass der Vulkan viel aktiver geworden war, was Dampfexplosionen und Erdbeben auslöste, und sie warnten die Beamten, das Gebiet zu evakuieren.
Die Vorhersagen eines bevorstehenden Ausbruchs erreichten Anfang November 1985 ihren Höhepunkt, aber die Beamten gaben weiterhin an, dass die Situation unter Kontrolle sei und die Bürger nichts zu befürchten hätten. Obwohl einige Leute die offensichtlichen Anzeichen beachteten und aus der Gegend flohen, blieben viele andere dort, zuversichtlich, dass die Regierungsbeamten wussten, was sie taten. Als der Vulkan am 13. November 1985 ausbrach, waren die Folgen katastrophal.
Der Ausbruch schmolz die Eiskappe des Vulkans und löste ein Lahar aus Vulkanasche, Wasser und Schutt aus, das sowohl extrem heiß als auch sehr heftig war. Der Lahar stürzte durch einen Damm am Lagunilla River und löste eine Flut aus, die die Stadt Armero überschwemmte. Riesige Felsen, die aus dem Flussbett gerissen wurden, polterten durch die Stadt und zerquetschten alles, was ihnen in den Weg kam, während die Lahar Schichten von Schlick, Asche und anderem Schutt über der Stadt ablagerten.
Als Rettungskräfte in der Stadt eintrafen, waren sie Berichten zufolge entsetzt über die Leichen der toten und verletzten Menschen und Tiere. Wo einst Armero gewesen war, befand sich eine riesige, schlammige Ebene mit Dächern. Die Opfer waren in und unter den Trümmern eingeschlossen, darunter ein junges Mädchen namens Omayra Sanchez, die zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Interesses wurde, als Retter entdeckten, dass sie so gefangen war, dass sie nicht herausgezogen werden konnte. Nach drei Tagen sehr öffentlicher Agonie in den Ruinen von Armero starb Omayra, und ihr Foto wurde weltweit verbreitet.
Diese südamerikanische Version von Pompeji machte sowohl wegen des Ausmaßes des Schadens als auch wegen seiner Verhinderbarkeit internationale Schlagzeilen. Viele Beamte wurden nach der Tragödie von Armero heftig kritisiert, was zu Reformen im Umgang mit dem Risiko eines Vulkanausbruchs auf der ganzen Welt führte, da keine Nation eine Wiederholung von Armero veranstalten wollte.