Arthralgie ist die Bezeichnung für Schmerzen, die die Gelenke befallen. Myalgie ist die Bezeichnung für Schmerzen, die die Muskeln betreffen. Arthralgie und Myalgie haben beide griechische Wurzeln im Namen, wobei Arthro für Gelenk, myo für Muskel und –algos für Schmerz steht. Beides sind auch Symptome anderer Erkrankungen, von denen es eine große Anzahl gibt, die zu Gelenk- oder Muskelschmerzen führen können.
Gekennzeichnet durch Schmerzen an einem Gelenk und oft begleitet von Zärtlichkeit, Schwellung, Wärme oder Steifheit, kann Arthralgie durch eine Vielzahl von Krankheiten, Verletzungen oder anderen Beschwerden verursacht werden. Arthralgie kommt häufig in den Synovial- oder beweglichen Gelenken wie Schultern, Ellbogen, Handgelenken, Wirbelsäule, Knien und Knöcheln vor und kann durch chronische entzündliche Erkrankungen wie Osteoarthritis, rheumatoide Arthritis und Bursitis verursacht werden. Dabei handelt es sich um eine Degeneration und/oder Entzündung von Gelenkstrukturen, nämlich der Bandscheiben, der das Gelenk auskleidenden Synovialmembran oder des flüssigkeitsgefüllten Sacks innerhalb der Synovialmembran. In ähnlicher Weise können entzündliche Verletzungen durch wiederholte Belastung wie das Karpaltunnelsyndrom und der Tennisarm Gelenkschmerzen verursachen und werden oft sowohl als Arthralgie als auch als Myalgie empfunden.
Akute Gelenkverletzungen sind eine weitere Ursache für Arthralgie und häufig Arthralgie und Myalgie. Da Gelenke Bänder enthalten, die die Gelenkknochen verbinden, können Bandschäden in Form von Verstauchungen, Teilrissen oder vollständigen Brüchen Schmerzen an einem Gelenk verursachen. Ein Kreuzbandriss im Knie ist beispielsweise eine häufige Ursache für Kniegelenkschmerzen. Knochenbrüche können auch zu Arthralgie führen, da Knochen Gewicht an Gelenken absorbieren und beschädigte Knochen diese Aufgabe nicht effektiv erfüllen können.
Gelenkschmerzen können auch die Folge einer Luxation sein, bei der ein Knochen aus seinem Gelenk herausgezogen wird, beispielsweise der Humerus in die Glenoidhöhle des Schulterblatts im Schultergelenk. Oftmals führt die Reparatur einer solchen Verletzung zu einem höheren Grad an Arthralgie als die Verletzung selbst. Ein Beispiel hierfür könnte die Entzündung sein, die durch das Zurückschieben eines ausgekugelten Humerus in seine Pfanne entsteht.
Andere Ursachen für Arthralgie sind Krankheiten. Diese können ein breites Spektrum an Erkrankungen umfassen, von Borreliose über Sklerodermie bis hin zu Sarkoidose. Da Gelenke aus Knochen, Knorpel oder anderem faserigen Gewebe bestehen, das die Knochen voneinander abpolstert, ein Sack mit Synovialflüssigkeit, der in einer Membran eingeschlossen ist, und durchdringende Blutgefäße, um das Gelenk zu ernähren, können viele Erkrankungen, die Knochen, Bindegewebe und Blut betreffen, zu Gelenkschmerzen führen.
An einem Gelenk sind viele Körpersysteme beteiligt. Aus diesem Grund können viele Erkrankungen sowohl Arthralgie als auch Myalgie als Symptome hervorrufen. Eine solche Erkrankung ist Fibromyalgie, eine Krankheit, die unter anderem durch Muskelschmerzen, Druckempfindlichkeit und Gelenksteifheit gekennzeichnet ist.
Myalgie kann auch durch eine Reihe von Beschwerden und Verletzungen verursacht werden. Zu den Krankheiten, die zu Myalgie führen, gehören Viren wie Influenza, andere Infektionen wie Malaria und chronische Krankheiten wie Lupus. Einfache Elektrolytstörungen sind eine weitere Ursache für Muskelschmerzen. Chronische und akute Muskelverletzungen sind die häufigsten Ursachen für Myalgie. Dazu gehören Überlastungsverletzungen wie Tendinitis sowie solche, die aus einem stumpfen Trauma wie einem Oberschenkelzug oder -riss resultieren. Häufig führen diese Verletzungen sowohl zu Arthralgie als auch zu Myalgie, da die Sehnen beschädigter Muskeln die Gelenke, an denen sie befestigt sind, belasten.