Es gibt verschiedene Arten von Dieben, aber nur eine trifft auf das etwas romantische Bild des Katzeneinbrechers. Ein Dieb ist eine Person, die alles stiehlt; dazu können Taschendiebe, Geldbörsendiebe und sogar einige Cyberkriminelle sowie Räuber und Einbrecher gehören. Im allgemeinen englischen Sprachgebrauch und nach verschiedenen juristischen Definitionen stiehlt ein Räuber direkt von einer Person oder Einrichtung, meist durch Gewalt oder Androhung von Gewalt. Während ein Räuber seine Opfer konfrontiert, versucht ein Einbrecher, ihnen auszuweichen und zieht es vor, Eigentum zu nehmen, wenn die Besitzer abwesend sind. Katzen-Einbrecher treiben dies auf die Spitze, indem sie athletische Fähigkeiten und fortgeschrittene Einbruchskünste einsetzen, um einer Entdeckung zu entgehen.
Der Begriff Katzeneinbrecher bezieht sich darauf, wie echte Katzen, große und kleine, lautlos ihre Beute verfolgen. Wie viele der populären Bilder, die Katzeneinbrecher umgeben, hat der Name eine dramatische und sogar romantische Note. Tatsächlich sind Katzeneinbrecher in den populären Medien viel weiter verbreitet als in der realen Welt. Es gibt jedoch Katzeneinbrecher. Im 19. Jahrhundert erlangte der britische Kriminelle Charles Peace als König der Katzeneinbrecher Berühmtheit.
Jeder Einbrecher bricht in ein Grundstück ein und stiehlt Dinge, die beides Verbrechen sind. Was Katzeneinbrecher auszeichnet, ist die Methode, und dies ist weitgehend eine beliebte Unterscheidung, keine legale. Während die meisten Einbrecher den einfachsten und schnellsten Ein- und Ausweg suchen, versuchen Katzeneinbrecher, der Entdeckung durch Täuschung zu entgehen. Die klassische Einbrechertechnik ist der Versuch, über dem Boden eines Gebäudes einzudringen, wo Fenster und Türen möglicherweise nicht gesichert sind. Ein alternativer Name für einen Einbrecher, der diese Technik praktiziert, ist Mann im zweiten Stock.
Dazu müssen Katzen-Einbrecher in bester körperlicher Verfassung sein, über Kletterfähigkeiten und eventuell sogar Gymnastik-Training verfügen. Diese Art von Dieb muss auch die typische Einbrecher-Fähigkeit haben, in verschlossene Gebäude einzubrechen. Das romantische Bild des Katzeneinbrechers ist ein Dieb, der in dieser Eigenschaft so versiert ist, dass der Zugangsweg auch nach der Begehung der Straftat nicht entdeckt werden kann. Wie viele andere Mythen rund um Katzeneinbrecher ist dies in Geschichten weitaus häufiger als im wirklichen Leben.
Der Katzeneinbrecher ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der populären Fiktion, manchmal als Bösewicht, aber oft als Antiheld. Cary Grants Figur in dem 1955er Alfred Hitchcock-Film To Catch a Thief ist ein klassisches Beispiel, ein reformierter Dieb, der von einem anderen Katzeneinbrecher für neue Verbrechen gerahmt wird. Andere Filme mit dieser Art von Dieb sind The Pink Panther von 1963 und Entrapment von 1999. AJ Raffles, ein Dieb des britischen Autors EW Hornung, trat Anfang des 20. Jahrhunderts in einer beliebten Reihe von Geschichten und Filmen auf. Der vielleicht berühmteste fiktive Katzeneinbrecher ist die Catwoman, eine Widersacherin der Comicfigur Batman, die ein Katzenmotiv annimmt, um ihre Verbrechen zu begleiten.