Die informelle Streitbeilegung ist ein Verfahren, an dem sich Prozessparteien und potenzielle Prozessparteien beteiligen können, um Gerichtsverfahren zu vermeiden. Die Konfliktparteien treffen sich mit einem Dritten, der Gespräche und Verhandlungen ermöglicht, damit die Parteien eine Lösung finden, oder sie verhandeln alleine. Diese Art der Beilegung wird oft als alternative Streitbeilegung bezeichnet, und es kostet oft weniger, Konflikte auf diese Weise zu lösen als eine Zivilklage. Einige Gerichte und regionale Gesetze schreiben vor, dass die Parteien vor dem Gerichtsverfahren ein informelles Streitbeilegungsverfahren durchlaufen, um eine Einigung zu erzielen. Gerichtssysteme können ein Büro für alternative Streitbeilegung haben, und wenn nicht, müssen die Parteien oft einen privaten Dritten suchen.
Einzelpersonen entscheiden sich oft für die informatorische Streitbeilegung, weil der Prozess viel schneller ist als ein Gerichtsverfahren. Ein Gerichtsverfahren kann mehr als ein Jahr dauern, während die alternative Streitbeilegung ein oder zwei Monate dauern kann. Der andere Grund, warum es so beliebt ist, ist, dass die Parteien das Gefühl haben, mehr Kontrolle über das Ergebnis zu haben. Anstatt es den Geschworenen zu überlassen, zu entscheiden, wer glaubwürdig ist oder welche Beweise angemessen sind, haben die Parteien oft bessere Chancen, das gewünschte Ergebnis zu erzielen, wenn sie ein Gerichtsverfahren vermeiden. Eine schriftliche Vereinbarung wird häufig am Ende einer informatorischen Streitbeilegung getroffen und kann nach richterlicher Genehmigung einem Gericht vorgelegt werden, um es zu einer verbindlichen Entscheidung zu machen.
Mediation ist eine gängige Form der informellen Streitbeilegung. Der Mediator trifft weder die Entscheidung für die Parteien noch entscheidet er über den Fall. Die Aufgabe des Mediators besteht oft darin, die Wünsche beider Seiten zu erkennen und ihnen zu einer Win-Win-Lösung zu verhelfen. Beispielsweise könnten der Vertreter des Autohauses und der Verbraucher in einem Streit um ein Autohaus mit einem Mediator zusammenarbeiten, um den finanziellen Verlust zu lösen, den beide Seiten erlitten haben. Der Verbraucher kann eine Klage eingereicht haben oder nicht, und einige Gerichtsbarkeiten verlangen, dass die Parteien in diesen Fällen an der Mediation teilnehmen.
Wenn Parteien nicht auf die Unterstützung eines unvoreingenommenen Dritten angewiesen sind, können sie oft durch Verhandlungen eine Einigung erzielen. Eine solche Einigung ist eine Form der informellen Streitbeilegung, da die Parteien ihren Konflikt außerhalb der Gerichtsbarkeit lösen können. Einige Richter werden die Parteien während des Prozesses ermutigen, sich zu treffen und zu versuchen, einen Vergleich auszuhandeln, und in einigen Fällen sind die Parteien dazu in der Lage. In anderen Fällen haben Einzelpersonen ein Gerichtsverfahren gänzlich vermieden, indem sie eine Vereinbarung ausgehandelt haben, von der alle Beteiligten profitieren.