Herzschrittmacher und implantierbare Kardioverter-Defibrillatoren (ICDs) sind beides Geräte, die zur Behandlung von Herzerkrankungen verwendet werden, indem das Herz intern geschockt wird, wenn ein Problem mit dem Herzrhythmus auftritt, aber ein Herzschrittmacher und ein ICD sind für unterschiedliche Zwecke konzipiert. Der Herzschrittmacher hilft, den Herzschlag zu regulieren und den Rhythmus stabil zu halten, während ein ICD das Herz gezielt schocken soll, wenn es gefährlich schnell schlägt, ein Rhythmus, der als Flimmern bekannt ist. Herzflimmern ist sehr gefährlich und kann zum Tod führen, wenn es nicht schnell behandelt wird; Der ICD fungiert als interne Version der von Ärzten verwendeten Schockpaddles.
Der Hauptunterschied zwischen diesen beiden Geräten ist die Funktion, für die das Gerät ausgelegt ist. Beide überwachen kontinuierlich den Herzrhythmus, damit sie bei Auftreten eines Problems aktiviert werden können, und sind sich in Größe und Design ähnlich. Das Installationsverfahren ist ebenfalls ähnlich, wobei Elektroden an das Herz angeschlossen werden, um den Rhythmus zu überwachen und Schocks abzugeben, während der Schrittmacher oder der ICD-Impulsgenerator in der Nähe implantiert wird.
Manche Patienten benötigen einen Herzschrittmacher und einen ICD. Ihre Herzen rutschen regelmäßig in abnorme Rhythmen und erfordern ein regelmäßiges Schlagen des Herzschrittmachers, und sie sind auch von Flimmern bedroht. Diesen Patienten kann ein kombiniertes Herzschrittmacher/ICD-Gerät implantiert werden, um beide Funktionen zu erfüllen. Andere Patienten benötigen nur ein Gerät, z. B. einen ICD bei einem Patienten mit Flimmern in der Vorgeschichte oder einen Herzschrittmacher bei einem Patienten mit Herzrhythmusstörungen.
Beide Geräte können Leben retten, indem sie den Herzrhythmus regulieren oder eingreifen, wenn ein Patient kurz vor einem Herzinfarkt steht. Sie werden regelmäßig Patienten jeden Alters auf der ganzen Welt implantiert. Nach der Implantation muss der Patient das Gerät regelmäßig auf seine Funktionsfähigkeit überprüfen, und regelmäßige Kontrolltermine in einer Arztpraxis sind sowohl für einen Herzschrittmacher als auch für einen ICD erforderlich. In beiden Fällen wird der Herzrhythmus des Patienten überprüft und das Gerät auf Funktionsfähigkeit der Batterien getestet. Bei einigen Modellen können auch Daten abgerufen werden, um Informationen über Herzereignisse von Interesse an den Pflegedienst des Patienten zurückzugeben.
Sowohl ein Herzschrittmacher als auch ein ICD können eine gute Behandlungsoption für eine Vielzahl von Herzproblemen sein. Patienten mit diesen Geräten können etwa sechs Wochen nach der Implantation zu einem normalen Aktivitätsniveau zurückkehren und können eine verbesserte Lebensqualität sowie eine bessere Prognose erfahren, sobald das Gerät installiert und funktionsfähig ist.