Wenn man sich entschließt, Arzt zu werden, gibt es eigentlich zwei Wege, um den Doktortitel zu erlangen und Medizin zu praktizieren. Man kann Arzt (MD) oder Arzt für Osteopathie (DO) werden. Beide Lizenzen ermöglichen es einem, Medizin zu praktizieren und haben ebenso strenge Tests. Die Unterschiede zwischen einem MD und einem DO liegen hauptsächlich in der Philosophie der medizinischen Praxis.
Sowohl MDs als auch DOs beginnen ihre Ausbildung in der Regel mit einem vierjährigen Bachelor-Abschluss, entweder in Medizin oder in einem verwandten wissenschaftlichen Bereich. Jeder Arzttyp absolviert dann eine vierjährige Ausbildung, bevor er Prüfungen ablegt, die zur Approbation führen. Jeder Arzt kann sich dann auf ein bestimmtes Gebiet spezialisieren und zwei bis sechs weitere Jahre studieren. Der Facharzt legt dann weitere Prüfungen ab, die vom Fachausschuss zugelassen werden.
In den meisten Fällen sind die vier Jahre des Medizinstudiums ziemlich ähnlich. Der DO erhält jedoch eine Ausbildung im Muskel- und Skelettsystem und auch in der Muskel- und Skelettmanipulation. Ein Arzt, der ein DO ist, neigt dazu, die Gesundheit einer Person im Hinblick auf die Betrachtung des Körpers als ein komplexes, verwandtes Netzwerk zu bewerten. Jede Krankheit betrifft den ganzen Körper. Umgekehrt kann der Arzt die Krankheit dahingehend bewerten, wie sie nur bestimmte Teile des Körpers betrifft.
Ein Arzt für Osteopathie ist weniger spezialisiert als ein Arzt, da der Schwerpunkt in der Ausbildung auf die Prävention und die Philosophie gelegt wird, sich Zeit für die Patienten zu nehmen, um ihre Gesamtgesundheit und ihre Gesamtgesundheitsbedürfnisse zu beurteilen. Dies bedeutet nicht, dass die DO keine Medikamente verschreiben und eine Krankheit nicht mit gleicher Kompetenz behandeln kann. Es bedeutet jedoch, dass der DO möglicherweise alternative Ansätze zur Behandlung von Krankheiten in Betracht zieht und eher dazu neigt, die Krankheit als eine Dysfunktion der Gesamtfunktion des Körpers zu betrachten.
Das DO praktiziert auch osteopathische Manipulationsbehandlungen (OMT), was leichte Manipulationen der Wirbelsäule oder einfaches Handauflegen auf den Körper bedeutet, um die Diagnose zu bestätigen. Diese Diagnosemethode kann etwas länger dauern als die herkömmliche Diagnose von MD-Symptomen und -Tests.
Derzeit gibt es weniger DOs als MDs, aber der Bereich der DOs expandiert. Einige Patienten bevorzugen die längere Zeit, die ein Arzt verbringt, andere bevorzugen den weniger „empfindlichen“ Ansatz des Arztes. In beiden Bereichen kann ein Arzt unglaublich kompetent sein, und einige Ärzte sind genauso besorgt um die Gesamtgesundheit wie DOs. Oftmals bieten Arztpraxen jetzt die Wahl zwischen einem MD oder DO als Hausarzt, damit Patienten den Ansatz wählen können, der ihrer Sicht der Medizin am besten entspricht.