Der Unterschied zwischen einer Dissertation und einer Dissertation ist weitgehend kontextuell und letztendlich können sie zwei ziemlich unterschiedliche Ideen oder Synonyme für dasselbe Konzept sein. Während die Bedeutungen von Region zu Region und sogar zwischen verschiedenen Klassenzimmern variieren können, wird die eine im Allgemeinen verwendet, um sich auf ein Schreiben oder eine Arbeit zu beziehen, die für einen Bachelor- oder Master-Studiengang geleistet wurden, und die andere wird verwendet, um sich auf die Arbeit an einem Doktorgrad. Das Problem bei der Abgrenzung zwischen Dissertation und Dissertation besteht jedoch darin, dass sich in manchen Bereichen ein Begriff auf die grundständige Arbeit und der andere auf die Promotion bezieht und in anderen Bereichen umgekehrt.
Bei der Betrachtung des Unterschieds zwischen Abschlussarbeit und Dissertation kann es oft hilfreich sein, unterschiedliche Regionen und Bildungsniveaus zu betrachten. In weiten Teilen der Vereinigten Staaten (USA) bezieht sich der Begriff „Thesis“ typischerweise auf eine lange Arbeit für ein Grundstudium oder einen Master-Abschluss, während „Dissertation“ oft auf die Arbeit in einem Doktoratsstudium hinweist. „Thesis“ wird oft synonym mit anderen Begriffen wie „Essay“ und „Papier“ verwendet, um eine ziemlich umfangreiche Schrift zu beschreiben. Eine Abschlussarbeit kann auch ein einzelner Aspekt eines Aufsatzes oder einer schriftlichen Arbeit sein, der im Wesentlichen das zentrale Konzept innerhalb der schriftlichen Arbeit festlegt.
An einigen Hochschulen und Universitäten wird der Unterschied zwischen einer Dissertation und einer Dissertation meist deutlich gemacht, da der Begriff „Dissertation“ oft nur für eine Dissertation verwendet wird, die auf einen Abschluss wie einen Doktor der Philosophie (PhD) vorbereitet ist. Dies ist in der Regel eine sehr lange Arbeit, die oft mehrere Jahre in Anspruch nimmt und als endgültige Bildungsarbeit eines Studenten dient und in der Regel einen bemerkenswerten Beitrag zum Studienbereich leistet. Wo die Grenze zwischen einer Abschlussarbeit und einer Dissertation oft weniger klar wird, ist, dass einige Schulen diese Begriffe tatsächlich umkehren und von einer „Doktorarbeit“ und einer niedrigeren „Dissertation“ sprechen.
In anderen Regionen wie dem Vereinigten Königreich (UK) wird „Thesis“ häufig mit einer Doktorarbeit in Verbindung gebracht und „Dissertation“ bezieht sich normalerweise auf Arbeiten auf niedrigerem Niveau. Auch hier können jedoch einige Schulen oder Ausbilder möglicherweise diese beiden Begriffe wechseln. Oftmals ist es am einfachsten, die Bedeutung von Dissertation und Dissertation klar zu halten, indem man den Kontext berücksichtigt, in dem die Begriffe verwendet werden. Oft wird auch ein Indikator wie „Masterarbeit“ und „Doktorarbeit“ verwendet, um mögliche Verwechslungen auszuschließen. Die beiden Begriffe können auch als synonym betrachtet und austauschbar verwendet werden, um sich auf dasselbe zu beziehen, sogar innerhalb eines einzigen Kontexts.