Ein Barrister ist eine Art Anwalt oder Rechtsbeistand. Er vertritt Fälle vor Gericht im Namen seiner Mandanten. Er berät auch Anwälte, die mit einzelnen Mandanten zusammentreffen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass ein Barrister traditionell hauptsächlich vor Gericht und in gerichtsbezogenen Angelegenheiten tätig ist, während ein Anwalt in der Regel nicht vor Gericht argumentiert, sondern persönlich mit den Mandanten zusammenkommt und stattdessen außergerichtliche Rechtsfragen bearbeitet.
Der Begriff Barrister wird typischerweise in Ländern mit britischen Gerichtssystemen verwendet. Im Vereinigten Königreich gibt es beispielsweise zwei Arten von Anwälten: Barristers und Solicitors. Beide sind hochqualifiziert, aber nur einer geht traditionell vor Gericht, um Fälle zu plädieren. In den Vereinigten Staaten und Ländern mit ähnlichen Gerichtssystemen gibt es keinen Unterschied zwischen Anwälten. Jeder Anwalt kann beide Aufgaben erfüllen, nämlich vor Gericht argumentieren und Kunden treffen und beraten.
Anwälte gehen vor einen Richter und führen Gerichtsverfahren in der Hoffnung, Urteile für ihre Mandanten zu gewinnen. Ein Anwalt wählt im Namen seiner Mandanten einen Rechtsanwalt aus und trifft sich mit ihm, um den Fall zu besprechen. Der Barrister studiert in der Regel Gesetze im Zusammenhang mit dem Fall. Außerdem entwickelt er Strategien, um einen Fall zu gewinnen und recherchiert Urteile, die in ähnlichen Fällen ergangen sind, um herauszufinden, wie man aktuelle Fälle gewinnt.
Oft berät ein Barrister Anwälte, die ein besseres Verständnis des Gerichtsrechts anstreben. Während Anwälte über gewisse Kenntnisse solcher Gesetze und früherer Urteile verfügen können, sind die Kenntnisse eines Rechtsanwalts in der Regel tiefergehend oder spezialisiert. Im Gegenzug gibt ein Anwalt jedoch in der Regel Anweisungen, wie er einen bestimmten Mandanten vor Gericht vertritt oder für ihn spricht.
An einigen Stellen sind die Unterschiede zwischen den beiden Arten von Rechtsberufen und den Aufgaben, die sie erfüllen können, verwischt. In einigen Ländern können Anwälte vor Gericht argumentieren. Ebenso können sich Anwälte mit der Öffentlichkeit treffen, um Ratschläge zu erteilen.
Wenn Mandanten in Rechtsangelegenheiten die Beratung eines Anwalts benötigen, und an Orten, die einen direkten Kontakt ermöglichen, kann ein Anwalt dennoch eine Rolle bei der Interaktion spielen. In einem solchen Fall würde ein Mandant seinen Anwalt in der Regel bitten, die Hilfe eines Rechtsanwalts zu suchen und ein Treffen zu arrangieren. Persönliche Treffen zu diesem Zweck können entweder in der Kanzlei des Rechtsanwalts oder in Anwesenheit des Mandanten oder der Mandanten stattfinden. In einigen Fällen kann es jedoch ebenso praktisch und effektiv sein, dass sich die beiden Fachleute treffen, ohne dass der Kunde an der Besprechung teilnimmt.