Die wesentlichen Unterschiede zwischen Hypophysenvorder- und Hypophysenhinterlappen beginnen mit der Bildung jedes Teils in einem Embryo. Der Hypophysenhinterlappen bildet sich aus Neuronen im sich entwickelnden Hypothalamus, der sich an der Basis des menschlichen Gehirns bildet, während sich der Hypophysenvorderlappen aus Hautgewebe bildet, das seinen Ursprung im Gaumen hat. Der Hypophysenvorderlappen wird zu einer endokrinen Drüse, die Hormone für den Körper produziert und absondert und nach vollständiger Ausbildung mit dem Hypophysenhinterlappen verbunden ist. In der Zwischenzeit bleibt der Hypophysenhinterlappen mit dem Hypothalamus verbunden, fungiert als Speicher für die vom Hypothalamus produzierten Hormone und empfängt von ihm Nachrichten, die regulieren, wann Hormone in und durch den Hypophysenvorderlappen freigesetzt werden. Obwohl der Hypophysenvorder- und -hinterlappen bei der Hormonregulation eng zusammenarbeiten, handelt es sich im Wesentlichen um zwei verschiedene Organe in Physiologie und Funktion.
Der medizinische Fachausdruck für die Hypophyse ist die Hypophyse. Es besteht aus der Adenohypophyse oder dem Vorderlappen und der Neurohypophyse oder dem hinteren Teil. Beide werden direkt von Neuronen und Axon-Messengerwegen aus dem Hypothalamus gesteuert und teilen sich ein lokales Gefäßnetzwerk mit dem Hypothalamus. Dieses Netzwerk aus Arterien, Venen und Kapillaren ist mit dem Blutkreislauf des Körpers verbunden und transportiert Hormone zu anderen endokrinen Organen wie Schilddrüse, Eierstöcken, Nebennieren und anderen Drüsen. Diese Drüsen senden auch Feedback-Signale an den Hypophysenhinterlappen, die die Hormonausschüttung an die Bedürfnisse des Körpers anpassen.
Hormone, die im Hypophysenvorderlappen entwickelt werden, regulieren physiologische Prozesse im Zusammenhang mit Wachstum, Fortpflanzung und Stoffwechsel. Zum Beispiel sondert es Hormone ab, wenn es ein Signal vom Hypothalamus erhält, um Wachstumshormone an die Knochen zu liefern; oder wenn Oxytocin aus einem anderen Körperteil freigesetzt wird, das den Hypophysenvorderlappen zur Freisetzung von Hormonen stimuliert, um die Kontraktionen der Milchdrüsen bei stillenden Müttern zu stimulieren. Im Hypophysenvorderlappen wird das adrenocorticotrope Hormon (ACTH) an die Nebennieren gesendet, um die Produktion von Glukokortikoiden anzuregen, um auf Stressreaktionen oder Angst zu reagieren. Endorphinausschüttungen erzeugen ein Gefühl des Wohlbefindens, um Schmerzen oder Gefahrensignalen auszugleichen, die eine Adrenalinausschüttung auslösen.
Der Hypophysenhinterlappen ist im Gegensatz zum Hypophysenvorderlappen keine Drüse; Dieses Organ ist eine Sammlung von Gefäßnetzen und Nervenbahnen vom Hypothalamus zum Hypophysenvorderlappen. Es produziert keine Hormone; Vielmehr speichert es sie für den Hypothalamus, der sie absondern kann, wenn ihm signalisiert wird, in Verbindung mit anderen Hormonen des Hypophysenvorderlappens zu wirken. Aus der Einlagerung im posterioren Bereich können durch hypothalamische Signale Vasopressin-Hormone freigesetzt werden, die die Wassereinlagerung bei den Nieren regulieren oder den Blutdruck erhöhen können.
Unter Hochleistungselektronenmikroskopen sind die physiologischen Unterschiede zwischen den Zellen des Hypophysenvorder- und -hinterlappens leicht erkennbar. Die Zellen des vorderen sind eindeutig endokrine Zellen und die Zellen des hinteren sind eindeutig neuronale Zellen. Die Kontrollen des Hypophysenvorder- und -hinterlappens zeigen auch, dass der Hypophysenvorderlappen durch blutübertragene Freisetzungsfaktoren aus dem Hypothalamus gesteuert wird, während Nervensignale den Hypophysenhinterlappen steuern.