Meningitis und Enzephalitis sind beides Infektionen, die das Gehirn betreffen. Der Unterschied zwischen den beiden wird in der Region des Gehirns beobachtet, die sie infizieren. Diese Infektionsprozesse können jeweils eine Entzündung oder Schwellung des Gehirns verursachen und schwere Nebenwirkungen oder sogar den Tod auslösen.
Während beide Infektionen das Gehirn betreffen, greift die Meningitis die Hirnhäute oder die schützende filmartige Hülle des Gehirns und des Rückenmarks an. Die Symptome können schnell auftreten und umfassen oft starke Kopfschmerzen, einen steifen Nacken und möglicherweise Fieber. Die Enzephalitis hingegen betrifft das Gehirn selbst und zeigt grippeähnliche Symptome. Jede Bedingung kann einzeln oder in Verbindung mit der anderen auftreten.
Beide Bedingungen können Probleme mit Dingen wie Gedächtnis, Konzentration und Schlaf verursachen. Jeder Zustand kann auch Verwirrung, Übelkeit mit oder ohne Erbrechen und mögliche Krampfanfälle verursachen. Eine Meningitis kann auch mit einer Hautverfärbung oder einem Hautausschlag auftreten. Enzephalitis kann Probleme mit Empfindungen oder Gefühlen in den Gliedmaßen auslösen, mit der Möglichkeit von Schwäche oder sogar Lähmung.
Die Infektion, die Meningitis und Enzephalitis auslöst, wird in der Regel durch Bakterien oder Viren verursacht, die durch engen Kontakt mit einer infizierten Person übertragen werden, üblicherweise durch den Austausch von Körperflüssigkeiten. Die Bakterien, die diese Erkrankungen verursachen, können überleben und durch Speichel, Nasensekret oder Darmexkremente transportiert werden. Die Ansteckung mit diesen Infektionen kann durch das Teilen persönlicher Gegenstände oder sogar durch das Zusammenleben in unmittelbarer Nähe einer infizierten Person erfolgen. Einmal im Körper angekommen, gelangt die Infektion in den Blutkreislauf und gelangt zum Gehirn.
Die durch Meningitis und Enzephalitis verursachte Schwellung kann je nach Schwere der Infektion von selbst verschwinden. Zu den schwerwiegenden, lang anhaltenden Nebenwirkungen von Meningitis und Enzephalitis können Probleme beim Sprechen, Hören, Sehen oder Gedächtnis sowie Verhaltens- oder Stimmungsänderungen gehören. Schwere Fälle einer der beiden Infektionen können auch einen Verlust der Muskelkoordination oder die Unfähigkeit, einen bestimmten Körperteil zu bewegen, auch als Lähmung bezeichnet, und eine Schädigung des Gehirns einschließen.
Eine schwere Meningitis kann zum Versagen bestimmter Organe im Körper, insbesondere der Nieren, führen. Unbehandelt kann eine Meningitis auch zu einem Schock im Körper führen, einem lebensbedrohlichen Zustand, bei dem der Körper nicht genügend Blut zirkuliert, wodurch die Menge an Sauerstoff und Nährstoffen, die durch den Körper wandern, erheblich verringert wird.
Enzephalitis kann die Atmung beeinträchtigen, indem sie Atemnot oder schwere Atemprobleme verursacht. Atemnot, wie ein Schock, verringert die Menge an Sauerstoff, die durch den Körper fließt. Wenn der Infektionsprozess schwerwiegend genug ist, kann der Körper in ein Koma, einen Zustand der Bewusstlosigkeit, fallen. Meningitis und Enzephalitis, die in ihrem gefährlichsten Zustand unbehandelt bleiben, können sogar zum Tod führen.