Obwohl Outsourcing und Offshoring gleichzeitig stattfinden können, unterscheiden sich beide in Bezug auf Standort und Arbeitskräfteauswahl. Beim Offshoring verlagert ein Unternehmen alle oder einen Teil seiner Aktivitäten in ein anderes Land. Outsourcing hingegen ist der Prozess des Einsatzes von Fremdarbeitern für traditionell interne Geschäftsaufgaben; dies kann sowohl innerhalb als auch außerhalb des Heimatlandes der Gesellschaft erfolgen. Beides wird normalerweise getan, um einem Unternehmen Geld zu sparen.
Outsourcing ist eine gängige Praxis, die Unternehmen verwenden, um Ausgaben zu senken, Zugang zu Mitarbeitern mit besonderen Fähigkeiten zu erhalten und andere Vorteile zu erhalten. Im Gegensatz zum Offshoring muss Outsourcing nicht in einem separaten Land stattfinden. Unternehmen, die in ihren Herkunftsländern verbleiben, können lokale Fremdarbeiter suchen, was zu einer Auslagerung führt. Outsourcing kann jedoch auch außerhalb des Herkunftslandes des Unternehmens erfolgen.
Offshoring wird manchmal als Teilmenge des Outsourcing bezeichnet. Wenn die Betriebskosten eines Unternehmens in einem anderen Land niedriger sind, kann das Unternehmen seine Aktivitäten oder Niederlassungen ins Ausland verlagern, um die Kosten zu senken. Werden die Unternehmensaktivitäten dabei noch von eigenen Mitarbeitern abgewickelt, finden Outsourcing und Offshoring nicht gleichzeitig statt. Entscheidet sich das Unternehmen jedoch, zur weiteren Kostensenkung Aufgaben auf einen Dritten zu verlagern, werden beide Verfahren angewandt. Viele Fälle von Offshoring beinhalten Outsourcing.
Der Standort dieser Praktiken ist ein weiterer Unterschied zwischen Outsourcing und Offshoring. Outsourcing erfordert nicht, dass der Dritte, der mit der Erledigung eines Auftrags beauftragt wird, aus einem anderen Land kommt. Viele Fälle von Outsourcing werden innerhalb eines Landes durchgeführt, beispielsweise wenn eine Druckerei ein externes Speditionsunternehmen für den Transport ihrer Waren beauftragen kann, anstatt eigenes Personal einzusetzen. Outsourcing innerhalb der Grenzen eines Landes kann genauso kostengünstig und beliebt sein wie international. Offshoring hingegen findet immer außerhalb des Herkunftslandes des Unternehmens statt.
Ein wachsender Trend in vielen Wirtschaftszweigen ist Outsourcing und manchmal Offshoring für Callcenter. Viele Unternehmen lagern ihre Anrufoperationen an Mitarbeiter in anderen Bereichen aus. Errichtet ein Unternehmen ein neues Callcenter in einem anderen Land, kommt es zum Offshoring. Unternehmen können beide Praktiken einzeln oder gleichzeitig für diese und andere Aktivitäten anwenden.
Viele Leute gehen davon aus, dass Outsourcing und Offshoring auf die Informationstechnologie- oder IT-Branche beschränkt sind. Obwohl Offshore-IT-Outsourcing eine häufige Praxis vieler Unternehmen ist, sind die Aktivitäten nicht auf diesen Bereich beschränkt. Andere gängige Arten von Outsourcing und Offshoring sind das Outsourcing von Wissensprozessen, das Outsourcing von Geschäftsprozessen und die Offshore-Softwareentwicklung, um nur einige zu nennen. Nahezu jede Art von Unternehmen hat das Potenzial, solche Strategien zu nutzen.
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