Der Unterschied zwischen Reim und Alliteration liegt normalerweise darin, wie sich die Wörter in einem bestimmten Abschnitt zueinander verhalten. Alliteration ist eine Wiederholung von Buchstabenlauten zwischen mehreren Wörtern, die oft eine Beziehung zwischen diesen Wörtern herstellt und einer Reihe von literarischen und poetischen Zwecken dienen kann. Reim hingegen ist, wenn zwei oder mehr Wörter größere Laute teilen, typischerweise basierend auf einem passenden Vokal und dem darauf folgenden Laut. Während sowohl Reime als auch Alliterationen verwendet werden können, um Rhythmus zu erzeugen und einem Stück Song-ähnlichere Qualität zu verleihen, tun sie dies auf unterschiedliche Weise.
Reim und Alliteration sind beides Mittel, die beim Schreiben verwendet werden, insbesondere bei Gedichten und Werken, die eine lyrische Qualität haben sollen. Sie können beide auf ähnliche Weise verwendet werden, aber ihre Struktur und die Beziehung zwischen den Wörtern innerhalb der einzelnen Verwendungen sind sehr unterschiedlich. Ein Reim wird normalerweise zwischen zwei oder mehr Wörtern durch einen gemeinsamen Vokalklang erzeugt, gefolgt von einer oder mehreren Silben, die diesen gemeinsamen Klang verstärken. Zum Beispiel reimen sich „hair“ und „care“, weil sie einen langen „a“-Vokallaut haben, gefolgt von einem ähnlichen „r“, und ein längerer Reim wie „waken“ und „bacon“, weil sie denselben Reim haben langer „a“-Laut gefolgt von demselben „-con“-Laut.
Obwohl Reim und Alliteration insofern ähnlich sind, als sie beide durch gemeinsame Laute zwischen Wörtern funktionieren, ist Alliteration in der Struktur ziemlich unterschiedlich. Alliteration wird durch gemeinsame Laute zwischen Wörtern erzeugt, normalerweise am Anfang eines Wortes, ohne dass die darauf folgenden Laute geteilt werden. „Tough“ und „Stuff“ reimen sich, weil sie den mittleren Vokalklang und den darauffolgenden Klang teilen; „Der zähe Baum wird gekippt, gebogen und entwurzelt und dann in Richtung Stadt gestürzt“ verwendet Alliteration, da das „t“ durchgehend wiederholt wird. Die Wörter, die diesen Laut teilen, folgen jedoch nicht mit den gleichen Lauten, daher gibt es keinen Reim innerhalb der Phrase.
Reim und Alliteration können zu sehr ähnlichen Zwecken verwendet werden. Viele einfache Reime werden erstellt, um Menschen zu helfen, sich an Dinge zu erinnern. Solche Gedächtnishilfen werden als Zählspiele verwendet, um Zahlen beizubringen und auf eine Werbung oder einen Produktnamen aufmerksam zu machen. Alliteration kann auch verwendet werden, um Aufmerksamkeit zu erregen, und sie kann verwendet werden, um eine bestimmte Idee von einem größeren Teil eines Werks abzuheben. Sowohl Reim als auch Alliteration werden auch häufig in der Poesie verwendet, um den Rhythmus eines Stückes zu bestimmen und einem Gedicht eine klangliche Qualität zu verleihen, die angenehm ist, was oft wichtig ist, da viele Gedichte vorgelesen werden sollen.