Fiktion ist der Begriff für Werke der Phantasie und Erfindung. Nonfiction beschreibt jede Arbeit in jedem Medium, die nicht fiktiv ist, d. h. vorgibt, reale Ereignisse, Ideen oder Menschen zu beschreiben. Die Phrasen werden am häufigsten verwendet, um geschriebene Literatur oder andere Medien zu beschreiben. Diese spezielle Verwendung führt dazu, dass die Begriffe Belletristik und Sachbuch in der Öffentlichkeit häufig verwechselt werden. In populären Medienformaten wie Film und Fernsehen ist Fiktion die Grundlage von Komödien und Erzähldramen, während Sachbücher Dokumentarfilme und Berichterstattung umfassen.
Das Wort Fiktion leitet sich vom lateinischen Wort „fingere“ ab, was „formen“ oder „erschaffen“ bedeutet. Dasselbe Wort bildet die Wurzel für die englischen Wörter Finger und Hirngespinst. Diese Verbindung mit dem Wort erfunden kann manchen Leuten helfen, sich an den Unterschied zwischen Belletristik und Sachbuch zu erinnern. Die Assoziation von Fiktion mit dem Begriff Phantasiegebilde, den Fiktion beschreibt, kann eine hilfreiche Gedächtnisstütze oder Gedächtnishilfe sein. Sachbücher sind also alles, was nicht in der Phantasie erschaffen wird.
Seit der Vorgeschichte haben Geschichten und Fabeln Elemente von Belletristik und Sachbuch vermischt. Auch in der Neuzeit sind die Unterschiede zwischen ihnen nicht immer deutlich. Schriftsteller leihen sich häufig Ereignisse und Ideen aus dem wirklichen Leben, um ihre Fiktion mit realistischen Details zu färben. Reporter und Historiker fügen ihren Sacherzählungen Spekulationen, fundierte Vermutungen und erfundene Dialoge hinzu oder verdichten und streichen Fakten aus Gründen der Kürze und Klarheit. Medienformate wie Reality-TV und Dokumentarfilme verwirren das Thema zusätzlich.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Belletristik und Sachbuch ist die Absicht des Schöpfers. Fiktive Geschichten können erfundene Charaktere und Welten verwenden, um echte Probleme und Probleme zu diskutieren. So untersuchten beispielsweise die Fernsehserien The Twilight Zone und Star Trek Science-Fiction-Konzepte wie Alien-Rassen, um Rassismus und Vorurteile zu untersuchen. Sachbuchautoren hingegen wollen reale Ereignisse darstellen. Der Begriff Sachbuch gilt auch dann, wenn sich das Werk später als unrichtig oder teilweise erfunden herausstellt.
Obwohl die Begriffe Belletristik und Sachbuch aus der geschriebenen Literatur stammen, gelten sie für die meisten Formen populärer Medien. Der Dokumentarfilm ist ein Nonfiction-Filmformat, während United 93 und Silkwood Beispiele für Filme sind, die fiktionalisierte Versionen realer Ereignisse erzählen. Fernsehnachrichtenjournalismus soll Sachbuch sein, während Dramen und Komödien reine Fiktion sind. Reality-TV schafft es durch gecoachte Spontaneität oft, weder Fiktion noch Sachbuch zu sein. Comic-Bücher, Audioaufnahmen und Bühnenaufführungen haben alle Formate, die sowohl Belletristik als auch Sachbücher umfassen.