Emerging Literacy wird von Entwicklungsexperten als die Zeit zwischen der Geburt und dem Vorschulalter bezeichnet. Während dieser Zeit beginnen Kinder, ein rudimentäres Verständnis des geschriebenen Wortes zu entwickeln, indem sie Erwachsenen zuhören, zeichnen und beobachten, wie sie im täglichen Leben gedruckte Texte verwenden. Der Prozess der aufkommenden Alphabetisierung bereitet die Kinder auf das Erlernen des Lesens und Schreibens in der Schule vor.
Von dem Moment an, in dem ein Kind geboren wird, beginnt sein Gehirn mit der Verarbeitung von Sprache. Mit der Entwicklung des Gehirns wird ein Kind immer geschickter darin, Verbindungen zwischen geschriebenen und gesprochenen Wörtern herzustellen. Für die meisten beginnt dies damit, dass Eltern oder andere Bezugspersonen einem Kind laut vorlesen. Bunte Bücher mit einzelnen Wörtern oder einfachen Sätzen, gepaart mit leicht erkennbaren Bildern, sind normalerweise ideal für diese Phase der aufstrebenden Alphabetisierung.
Wenn sich das Kind dem ersten Lebensjahr nähert, wird es wahrscheinlich anfangen, die gedruckten Wörter in einem Buch mit dem zu assoziieren, was der erwachsene Leser sagt. An dieser Stelle wird das Kind wahrscheinlich versuchen, Geräusche zu imitieren und positiv auf Bücher mit Wiederholungen oder Reimen zu reagieren. Kinder tun oft so, als würden sie laut lesen; Obwohl sie offensichtlich nicht die richtigen Wörter lesen, ist dies ein wichtiger Aspekt der aufstrebenden Alphabetisierung. Die Fähigkeit, den Unterschied zwischen zwei ähnlich klingenden Wörtern zu entziffern, ist oft die nächste Stufe der aufstrebenden Alphabetisierung. Dieses Verständnis führt zu phonemischem Bewusstsein, das als das Verständnis definiert wird, dass einzelne Laute einzelne Wörter bilden.
Sobald sich die Feinmotorik eines Kindes entwickelt hat, wird es wahrscheinlich Spaß am Zeichnen haben. Während dies oft als grundlegende Unterhaltung angesehen wird, ist es ein großer Teil der aufstrebenden Alphabetisierung. Das Erlernen des Zeichnens verschiedener Formen und Bilder mit verschiedenen Farben hilft dem Gehirn eines Kindes, das Verständnis dafür zu entwickeln, dass Bilder und damit gedruckte Wörter eine bestimmte Bedeutung haben. Erwachsenen beim Schreiben oder Zeichnen zuzusehen, kann besonders hilfreich sein; kleine Dinge, die viele Erwachsene nicht bemerken würden, wie zum Beispiel das Erstellen einer Einkaufsliste, helfen einem Kind zu verstehen, dass das Schreiben von Wörtern einen Zweck erfüllt.
Wenn sich ein Kind durch das Kleinkindalter bewegt, wird es bemerken, dass Eltern außerhalb des Lesens der Kinderbücher Print verwenden. Erwachsenen beim Lesen eines Fernsehführers oder beim Verwenden von Straßenschildern beim Autofahren zuzusehen, hilft einem Kind, dieses Lesewissen auch auf andere Bereiche als Bücher anzuwenden. Wenn Kinder verstehen, dass gedruckte Wörter in fast allen Facetten des täglichen Lebens verwendet werden, wird ihr Interesse an der Alphabetisierung oft sichtbar.
Wenn die Vorschule beginnt, wird den Kindern das Lesen und Schreiben direkt beigebracht. Trotzdem glauben Entwicklungsexperten normalerweise, dass das Lesen mit den Eltern und das Beobachten der Erwachsenen beim Gebrauch des geschriebenen Wortes im täglichen Leben genauso wichtig sind wie das strukturierte Lernen in der Schule. Emerging Literacy gilt als eine der wichtigsten Phasen der kindlichen Entwicklung. Kinder, die in diesem Bereich angemessen gefördert werden, sind in der Regel besser in der Schule und entwickeln eine konventionelle Alphabetisierung viel schneller als ihre Altersgenossen.