Schizophrenie und Multiple Persönlichkeitsstörung (MPD) werden oft verwechselt, und manche Leute glauben, dass sie dasselbe sind. In Wirklichkeit handelt es sich um zwei deutlich unterschiedliche Erkrankungen. Schizophrenie ist eine Gehirnerkrankung, mit der manche Menschen geboren werden – sie kann vererbt werden, aber die Symptome entwickeln sich normalerweise nicht über viele Jahre. Bei Männern entwickeln sich die Symptome oft in der späten Adoleszenz oder Anfang 20; bei Frauen treten die Symptome oft in den 20er oder 30er Jahren auf. Manchmal entwickeln sich Symptome während der Kindheit, aber dies ist selten.
Wenn eine Person an Schizophrenie leidet, erlebt sie Halluzinationen und Wahnvorstellungen, sieht Dinge, die nicht da sind, und glaubt Dinge, die eindeutig nicht wahr sind. Zum Beispiel kann er beim Abendessen Dämonen neben sich sitzen sehen oder glauben, dass er der Sohn Gottes ist. Eine Person mit dieser Erkrankung leidet auch an Denkstörungen, verminderter Aufmerksamkeitsspanne und Konzentrationsproblemen. Typischerweise ziehen sich diejenigen mit dieser Störung sozial zurück. Es ist auch üblich, dass Menschen mit dieser Erkrankung ausdruckslos erscheinen und ihre Fähigkeit verlieren, Pläne zu initiieren und auszuführen.
Oft wird eine Person mit Schizophrenie glauben, dass die Stimmen, die sie hört, daran arbeiten, sie zu kontrollieren oder zu verletzen. Er ist wahrscheinlich sehr ängstlich. Es kann stundenlang sitzen, ohne sich zu bewegen oder zu sprechen, und es macht möglicherweise keinen Sinn, wenn es spricht. Einige Menschen mit dieser Störung zeigen jedoch ein scheinbar normales Verhalten, bis sie anfangen zu sprechen und andere lernen, was sie denken. Diese Störung ist auch gekennzeichnet durch unbeholfene, unkoordinierte Bewegungen und die Unfähigkeit, für sich selbst zu sorgen oder einen Job zu machen.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen multipler Persönlichkeitsstörung und Schizophrenie besteht darin, dass Menschen mit multipler Persönlichkeitsstörung nicht damit geboren werden. Dieser psychische Zustand wird durch etwas im Leben induziert und steht normalerweise im Zusammenhang mit einem Trauma in der Kindheit, wie körperlichem oder sexuellem Missbrauch. Ein Patient mit dieser Störung entwickelt zusätzliche Persönlichkeiten, um das traumatische Ereignis zu bewältigen. Um mit MPD diagnostiziert zu werden, muss eine Person mindestens eine andere Persönlichkeit haben, die das Verhalten der Person manchmal kontrolliert.
Eine Person mit MPD kann bis zu 100 Persönlichkeiten entwickeln, aber der Durchschnitt liegt bei 10. Sie kann verschiedene Persönlichkeiten des gleichen Geschlechts, eines anderen Geschlechts oder beider Geschlechter gleichzeitig annehmen. Manchmal übernimmt eine MPD-Patientin sogar die körperlichen Merkmale ihrer unterschiedlichen Persönlichkeiten, wie zum Beispiel eine bestimmte Art zu gehen oder sich zu bewegen. Darüber hinaus sind Depressionen und Selbstverstümmelung häufig.
Es gibt einige Möglichkeiten, dass Schizophrenie und multiple Persönlichkeitsstörung gleich sind. Eine Person mit Schizophrenie hat wahrscheinlich Halluzinationen, und obwohl Halluzinationen nicht in allen Fällen von MPD vorhanden sind, erlebt etwa ein Drittel der Patienten sie. Menschen mit MPD können auch in der Kindheit Verhaltensauffälligkeiten sowie Konzentrationsschwierigkeiten bei Schulaufgaben entwickeln. Dies kann dazu führen, dass einige die Erkrankung mit Schizophrenie verwechseln, da sich diese Probleme häufig auch bei Schizophrenen im Kindes- oder Jugendalter entwickeln.
Das Alter des Auftretens der beiden Störungen ist ein wesentlicher Unterschied. Während sich eine Schizophrenie eher bei Personen entwickelt, die sich dem Erwachsenenalter nähern oder bereits in den 20ern oder 30ern sind, liegt das durchschnittliche Erkrankungsalter der multiplen Persönlichkeitsstörung bei 5.9. Menschen mit beiden Erkrankungen sind sich jedoch darin ähnlich, dass sie häufiger Selbstmordversuche unternehmen.