Der systolische und diastolische Blutdruck gibt die Kraft des Blutes an den Wänden der Blutgefäße an, während es durch den Körper fließt. Beide Blutdruckarten werden in Millimeter Quecksilbersäule (mmHg) gemessen, aber wenn sie als Bruch zusammengeschrieben werden, erfolgt die Angabe der Maßeinheit mmHg, z. B. 120/80. Der systolische Blutdruck ist die oberste Zahl der Fraktion, und der diastolische Blutdruck ist die unterste Zahl. Der systolische und der diastolische Blutdruck werden zu entgegengesetzten Zeiten gemessen, wenn das Herz schlägt.
Der maximale Druck oder die Kraft, die auf die Blutgefäße ausgeübt wird, wird als systolischer Blutdruck aufgezeichnet. Dies geschieht, wenn das Herz schlägt und die Kontraktion der linken Herzkammer Blut in die Aorta drückt. Der systolische Druck ermöglicht es dem Blut, Sauerstoff und Nährstoffe durch den Körper zu transportieren.
Im Gegensatz dazu ist der diastolische Blutdruck die minimale Kraft auf die Blutgefäße zwischen den Herzschlägen, wenn das Herz entspannt ist. Der diastolische Druck wird aufgezeichnet, kurz bevor die Herzkammer Blut in die Aorta stößt. Dieser Messwert ist am niedrigsten, wenn sich der Ventrikel mit Blut füllt.
Was für den systolischen und diastolischen Blutdruck als normal angesehen wird, variiert in den verschiedenen Ländern geringfügig. In den Vereinigten Staaten betragen die normalen Werte für einen Erwachsenen beispielsweise 90-120 mmHg für den systolischen und 60-80 mmHg für den diastolischen Blutdruck. Im Vereinigten Königreich sind bis zu 140 mmHg für systolische und bis zu 90 mmHg für diastolische Messungen normal.
Die systolischen und diastolischen Blutdruckwerte einer Person werden aufgrund des zirkadianen Rhythmus des Körpers im Laufe des Tages natürlich schwanken. Der Blutdruck reagiert auch auf Veränderungen im Körper, die unter anderem durch Bewegung, Krankheiten und Medikamente verursacht werden. Es ist am besten, wenn eine Person die Blutdruckwerte mehrmals am Tag überprüft, um einen durchschnittlichen Wert zu erhalten, anstatt sich auf nur eine Messung zu verlassen.
Im Allgemeinen wird der systolische Wert für die Diagnose verschiedener Arten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Menschen über 50 als wichtiger angesehen als der diastolische Wert. Der systolische Blutdruck wird bei den meisten Menschen mit zunehmendem Alter aufgrund von Faktoren wie der Verhärtung der Arterien und der langfristigen Bildung von Plaque in den Blutgefäßen stetig ansteigen. Konstant hoher Blutdruck oder Bluthochdruck kann zu Organschäden oder Herzinfarkten führen.