Hoosiers ist ein Begriff, der sich auf Einwohner des Bundesstaates Indiana bezieht, der durch den preisgekrönten Basketballfilm „Hoosiers“ von 1986 weiter populär gemacht wurde. Der Begriff wird jedoch seit dem frühen 1800. Jahrhundert verwendet; Damals begann Indiana, den Spitznamen The Hoosier State zu verwenden. Trotz seiner Popularität war der Ursprung des Begriffs Hoosiers immer Gegenstand von Debatten, seine Etymologie wurde durch mehrere wilde und faszinierende Theorien bereichert.
Laut Jeffrey Graf, einem Bibliothekar an der Indiana University, entstand das Wort Hoosier höchstwahrscheinlich als abfälliger Begriff im Hochland des Südens – bestehend aus Staaten wie North Carolina, Tennessee, Virginia, Kentucky und West Virginia – und wurde für eine ungeschickte, unanständige Person verwendet von niedrigem wirtschaftlichen Status, nicht unähnlich den Begriffen Cracker, Redneck, Hick und White Trash. Von dort zog Hoosier in die Region Ohio Valley, wo es für Menschen im südlichen Indiana verwendet wurde, von denen man annahm, dass sie in Art und Aussehen ungehobelt waren. Schließlich dehnte sich der Begriff auf den gesamten Staat aus und verlor seine ursprüngliche abwertende Bedeutung.
Eine weitere bemerkenswerte Theorie stammt von Jacob Piatt Dunn, einem Historiker, der sich auf die Geschichte von Indiana spezialisiert hat. Er schlug vor, dass das Wort Hoosier seinen Ursprung auf das sächsische Wort „hoo“ zurückführen kann. Es wurde für Klippen, Grate, Hügel oder felsige Erhebungen verwendet und er glaubte, dass es immer noch in England verwendet wurde. Tatsächlich brachte eine solche Theorie die Idee hervor, dass Hoosier von Menschen aus dem Hochland des Südens stammte, weil sie größtenteils britischer Abstammung waren.
Es gibt mehrere andere Theorien, wenn auch geringfügig. Die kämpferischen Indiana-Flussmenschen wurden als „Hushers“ bekannt, weil sie äußerst erfolgreich darin waren, ihre Feinde mit Fäusten zum Schweigen zu bringen. Die Bauarbeiter, die für den Louisville and Portland Canal in Louisville, Kentucky, verantwortlich waren, wurden nach ihrem Vorgesetzten Samuel Hoosier „Hoosier’s Men“ genannt. „Hoosa“ war ein indianisches Wort für Mais, „Hoose“ war ein englischer Begriff für eine Rinderkrankheit und „Husar“ war ein Begriff für leichte Kavallerie serbischer Herkunft, der im 19. Jahrhundert in Europa und Lateinamerika weit verbreitet war. Es gibt auch die Proklamation „Huzzah!“ geäußert, nachdem er den Sieg in einem Kampf behauptet hatte.
Von allen Theorien, die es über den Ursprung von Hoosiers gibt, ist jedoch eine der amüsanteren die Verwischung von Grenzgeplänkel. Jemand, der in früheren Zeiten versuchte, einen sich nähernden Besucher aus der Ferne zu identifizieren, rief normalerweise „Wer ist da?“ das klang schließlich wie „Wer ist hier?“ Aufgrund dieser Wortverwaschung wurden solche Landleute als Hoosiers bekannt. Eine weitere urkomische Erklärung kam von dem Indiana-Dichter James Whitcomb Riley, der scherzte, dass Schlägereien in Indiana so viel Ohrbeißen und Abtrennen beinhalteten, dass der Satz „Wessen Ohr?“ wurde alltäglich.
Was auch immer seine Herkunft war, Hoosiers erschien erstmals 1833 im Druck, und der Begriff blieb. Von Basketballteams und Sportmaskottchen bis hin zu Unternehmen – sowohl innerhalb des Bundesstaates als auch außerhalb – der Begriff ist untrennbar mit dem Bundesstaat Indiana verbunden. Trotz der Popularität anderer staatlicher Spitznamen in den Vereinigten Staaten können wohl nur wenige mit dem The Hoosier State konkurrieren.