Das Wort „Frankenstein“ kann sich auf mehrere verschiedene Gegenstände beziehen: das 1818-Buch von Mary Shelley, einen der vielen gleichnamigen Filme oder eine der verschiedenen Darstellungen von Frankensteins Monster selbst.
Frankenstein, der Roman, der erstmals 1818 geschrieben, aber 1831 in die heute gelesene Fassung überarbeitet wurde, stammt von Mary Shelley, der Frau des Dichters Percy Bysshe Shelley. Der Gothic-Horror-Roman handelt von einem Wissenschaftler, Victor Frankenstein, der beschließt, aus verschiedenen Organen und Körperteilen verstorbener Menschen einen lebenden Menschen zu erschaffen. Sein Plan funktioniert, doch wenn die Kreatur zum Leben erwacht, ist er abscheulich. Er flieht sofort aus dem Labor des Wissenschaftlers und tötet Victors Bruder.
Später bittet die Kreatur Frankenstein, ihm einen Gefährten zu bauen, aber der Wissenschaftler beendet die Aufgabe nicht, so dass die Kreatur seine Frau und seinen besten Freund ermordet. Der Roman endet mit Victors Tod an Bord eines Schiffes auf der Jagd nach der Kreatur, und die Kreatur tötet sich selbst. Viele Kritiker halten den Roman für eine Kritik der Industriellen Revolution und der Macht der Wissenschaft.
Im gesamten Buch wird die Kreatur als „Frankensteins Monster“ bezeichnet, nicht als Frankenstein selbst, wie er in der Populärkultur oft genannt wird. Die Verfilmung von 1931 mit Boris Karloff als Monster in der Hauptrolle folgt lose der Handlung des Romans. Boris Karloff spielte auch das Monster in zwei Spin-offs zum Originalfilm: Die Braut von Frankenstein und Sohn von Frankenstein. Obwohl das Franchise bis in die 1940er Jahre fortgesetzt wurde, waren die späteren Filme B-Klasse-Filme mit wenig Ähnlichkeit mit dem Originalroman.
Die Filme der 1930er und 1940er Jahre machten das Monster zu einer populären Kulturikone. Spätere Filme, die einen auf dem Monster basierenden Charakter zeigten, waren die Frankenstein-Filme von Hammer Film Productions der 1970er Jahre, I Was A Teenage Frankenstein von 1957 und Mel Brooks ‚Horrorkomödie Young Frankenstein.
Frankensteins Monster ist auch zu einer beliebten Figur in Comics von DC Comics und Marvel Comics geworden. Der Horror-Autor Dean Koontz hat eine Reihe von Büchern geschrieben, die lose auf Mary Shelleys Originalroman basieren. 1994 wurde ein Film namens Mary Shelleys Frankenstein veröffentlicht. Mit namhaften Schauspielern wie Kenneth Branagh, Robert De Niro und Helena Bonham Carter war der Film ein Versuch, ein respektables Gegenstück zum Originalroman zu schaffen; Der Film war jedoch kein Kassenerfolg.