Koloniale Sklaverei bezieht sich normalerweise auf Sklaverei in der amerikanischen Kolonialzeit zwischen dem frühen 1600. Jahrhundert und dem späten 1700. Jahrhundert, als die Kolonien von Großbritannien unabhängig wurden. Einige der ersten Siedler, die in Amerika ankamen, erwarben viel Land, aber es fehlten an Arbeitskräften. Der afrikanische Sklavenhandel war zu dieser Zeit ein legaler Markt in ganz Europa, und die ersten Siedler brachten eine kleine Gruppe afrikanischer Sklaven mit, die als Vertragsdiener bezeichnet wurden. Die vertragliche Knechtschaft änderte sich, als die Kolonien wuchsen und Gesetze in Bezug auf Diener durchgesetzt wurden, die sie zu Sklaven machten.
Gegen Ende des 1600. Jahrhunderts wurden Gesetze über Sklaven erlassen und die Afrikaner, die nach Amerika gebracht worden waren, arbeiteten für ihr Recht auf Leben. Die koloniale Sklaverei in ganz Amerika wuchs schnell und schuf einen wettbewerbsfähigen Markt, und der menschliche Handel wurde immer beliebter. Es gab viele Menschen, die gegen die Sklaverei kämpften, aber sie waren oft in der Unterzahl, was dazu führte, dass die legale Sklaverei fast 300 Jahre überlebte. Die koloniale Sklaverei verwandelte sich allmählich von einem Wirtschaftsgut zu einer auf Rassismus basierenden Praxis. Auch die Behandlung von Sklaven änderte sich, und Grausamkeit basierte oft auf der Wahrnehmung, dass diese Arbeitskräfte barbarisch waren.
Als die Gesetze zur kolonialen Sklaverei strenger wurden, wurde die Arbeitsbelastung mühsamer. Viele Bauern verfügten über umfangreiches Eigentum und benötigten eine extrem große Zahl von Sklaven, um das Land zu bearbeiten. Die Mehrheit der Kolonialsklaven arbeitete in den Feldern, und die Arbeitszeiten erforderten normalerweise ständige Arbeit von morgens bis abends. Die meisten Plantagen verwendeten auch eine kleine Anzahl von Sklaven für die Hausarbeit, und diese Form der kolonialen Sklaverei wurde manchmal als zivilisierter angesehen. Sklaven, die nicht in lokalen Sklavengemeinschaften lebten, lebten oft auf der Plantage und wurden von mehreren Sklavenmeistern beaufsichtigt.
Die Zahl der Sklaven stieg in die Millionen, und auch die Bewegungen gegen die Sklaverei begannen zuzunehmen. Unterstützer dieser Bewegung konnten die Idee der Freiheit für alle einführen, und es entstanden mehrere Aktivistengruppen. Obwohl das Ende des 1700. Jahrhunderts eine zunehmende Trennung von der Sklaverei zeigte, wurde die Sklaverei erst 1865 abgeschafft.
Ein 1863 von Präsident Abraham Lincoln erlassener Befehl namens Emanzipationsproklamation war der erste Schritt zur vollständigen Beseitigung der Sklaverei, und Millionen von Sklaven wurden freigelassen. Es dauerte fast drei Jahrhunderte, um den Aufstieg und Fall der amerikanischen Sklaverei zu erleben, und viele Sklaven erlebten die Freiheit nicht mehr. Am Ende führte der amerikanische Bürgerkrieg die Nation in eine neue Ära der Freiheit, aber noch lange nach der Abschaffung der Sklaverei gab es Härten.