Der Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) wurde 1967 gegründet, um die wirtschaftliche, kulturelle, technische und politische Zusammenarbeit und den Fortschritt der südostasiatischen Nationen zu fördern. ASEAN begann mit fünf Mitgliedsstaaten – Thailand, Indonesien, den Philippinen, Malaysia und Singapur. Die Premierminister dieser fünf Nationen trafen sich in Bangkok, Thailand, und ratifizierten die Gründungserklärung der Organisation, bekannt als die Bangkok- oder ASEAN-Erklärung, die aus fünf Artikeln bestand und die Bestimmung enthielt, dass die Gruppe allen südostasiatischen Ländern offen stehen würde.
Im Kern der Bangkok-Erklärung legten die fünf ursprünglichen Artikel die Ziele und Zwecke des Vereins fest. Einige der Hauptziele der Erklärung bestanden darin, Frieden und Stabilität in der Region durch Zusammenarbeit und Achtung der inneren Souveränität der südostasiatischen Nationen zu fördern. Geboren aus einem regionalen Streit zwischen Indonesien, den Philippinen und Malaysia, wurde der Verband Südostasiatischer Nationen teilweise gegründet, um weitere Konflikte zu mildern. Eine weitere Motivation für die Gründung des Vereins war die Vereinigung der unterschiedlich getrennten und fragmentierten südostasiatischen Wirtschaft, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln und die Abhängigkeit von hochindustrialisierten Ländern zu beenden.
Ab 2010 bilden 10 Mitgliedsstaaten zusammen mit Laos, Vietnam, Myanmar, Indonesien und Brunei den Verband Südostasiatischer Nationen. Die Mitgliedstaaten treffen sich regelmäßig zu einem organisatorischen Treffen, dem ASEAN-Gipfel, bei dem sie an der Lösung regionaler Probleme arbeiten. Die Region veranstaltet auch größere Treffen, wie den East Asia Summit (EAS), an dem die Staats- und Regierungschefs von 16 ostasiatischen Nationen teilnehmen, und das Asia-Europe Meeting (ASEM), das darauf abzielt, die Beziehungen zwischen Asien und Europa zu stärken.
Während des neunten ASEAN-Gipfels im Jahr 2003 beschloss der Verband Südostasiatischer Nationen, einen Entwurf für eine umfassende ASEAN-Gemeinschaft zu verabschieden, der auf drei Säulen basierte: Wirtschaftsgemeinschaft, soziokulturelle Gemeinschaft und politisch-sicherheitspolitische Gemeinschaft. Diese drei Säulen werden durch eine geplante Roadmap definiert, die einen Zeitplan für die Fertigstellung skizziert. Die Ziele des Gemeinschaftsentwurfs spiegeln die Gründungsprinzipien der Erklärung von Bangkok wider.
Zu den von der Association of Southeast Nations implementierten Programmen gehören ein regionaler Zeitstandard, der als ASEAN Common Time bezeichnet wird, und das Blue Card System, ein regionaler Kfz-Versicherungsplan, der den Versicherungsschutz in allen ASEAN-Mitgliedsstaaten eingeführt hat. Ein weiteres Programm des Vereins in Kooperation mit China und Südkorea war die Chiang Mai Initiative (CMI). Der CMI schuf eine Währungsreserve, die als asiatische Währungseinheit denominiert ist und zur Linderung kurzfristiger finanzieller Liquiditätsprobleme der teilnehmenden Nationen verwendet werden könnte.
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