Der Vertrag von Gent, manchmal auch „Vertrag von 1812“ genannt, ist ein Vertrag zwischen den USA und Großbritannien. Dieser am 24. Dezember 1814 unterzeichnete Vertrag beendete den Krieg von 1812. In dem Vertrag machte Großbritannien mehrere Zugeständnisse, von denen allgemein anerkannt wird, dass sie zur Verbesserung des internationalen Ansehens der USA beigetragen haben.
Der Krieg von 1812 wurde auf Antrag des US-Präsidenten James Madison am 1. Juni 1812 an den US-Kongress erklärt. Die Erklärung war eine Reaktion auf eine Reihe britischer Aktionen. In Europa war ein Krieg ausgebrochen, und Großbritannien hatte in dem Versuch, die Versorgung seiner Feinde zu stoppen, eine Blockade über wichtige neutrale Länder, darunter die USA, verhängt. Dies bedeutete, dass US-Handelsschiffe mehrere Jahre lang nicht in der Lage waren, mit dem größten Teil Europas zu handeln, was sowohl die Fähigkeit der USA, Einnahmen zu erzielen, als auch ihre Fähigkeit, bestimmte Waren zu kaufen, negativ beeinflusste.
Darüber hinaus begann Großbritannien schließlich, US-Schiffe zu übernehmen und ihre Matrosen zu fangen. Die Matrosen wurden dann gezwungen, in der britischen Armee zu dienen. Diese als „Eindruck“ bekannte Praxis wurde für Großbritannien immer häufiger, um seine gefallenen Soldaten zu ersetzen. Schließlich forderte ein Teil der US-Bevölkerung, genannt „War Hawks“, ein Ende der Blockaden und des Eindrucks. Präsident Madison antwortete, indem er den Kongress um eine Kriegserklärung bat, und kurz darauf wurde die Erklärung unterzeichnet.
Der zweijährige Krieg war lang und blutig und beinhaltete die Verbrennung einer Reihe bedeutender amerikanischer Gebäude, darunter das US-Kapitol. 1814 begannen die Verhandlungen zwischen den beiden Ländern und anschließend wurde der Vertrag von Gent ausgearbeitet und unterzeichnet, der den Krieg offiziell beendete. Die Verhandlungsführer trafen sich in Gent, Belgien, wo der Vertrag unterzeichnet wurde.
Obwohl der Vertrag von Gent den Krieg beendete, dauerte es lange, bis die Nachrichten die Truppen erreichten und die Kämpfe tatsächlich beendet waren. Andrew Jackson, der später Präsident der USA werden sollte, gewann die letzte Schlacht des Krieges in New Orleans, mehr als zwei Wochen nach der Friedenserklärung. Der Kongress ratifizierte den Vertrag erst am 17. Februar 1815.
Der Vertrag von Gent hat weit mehr als ein Ende der Handelsbeschränkungen und des Eindrucks bewirkt. Es beendete auch den britischen Anspruch auf das Nordwest-Territorium, das schließlich zu den US-Bundesstaaten Ohio, Indiana, Illinois, Michigan und Wisconsin wurde. Darüber hinaus wurde ein gemeinsames Ziel zwischen den USA und Großbritannien geschmiedet, dem Sklavenhandel ein Ende zu setzen.