1819 wurde Alabama der 22. amerikanische Staat; seitdem trägt es den Spitznamen Yellowhammer State, Heart of Dixie und Cotton State. Der Spitzname Gelbhammer stammt aus dem amerikanischen Bürgerkrieg, als eine Gruppe von Soldaten aus Alabama aufgrund gelber Stoffstücke, die ihre Uniformen schmückten, diesen Namen erhielten. Diese gelben Highlights ähnelten den Farben eines kleinen Vogels, der als Gelbhammer bekannt ist. Die Popularität des Spitznamens wuchs im Laufe der Zeit und wurde schließlich auf alle konföderierten Soldaten des Staates angewendet. Nach dem Krieg wurde Alabama inoffiziell als Yellowhammer State bekannt.
„Gelbhammer“ ist ein anderer Name für den Gelbstielflimmern, ein Mitglied der Spechtfamilie. Es ist nicht mit dem gleichnamigen eurasischen Vogel verwandt. Die Männchen dieser Art haben gelbe Markierungen unter ihren Flügeln und Schwanz und sehen ein bisschen aus wie ein Hammer, wenn sie nach unterirdischen Ameisen und anderen Insekten picken.
Während des Bürgerkriegs schloss sich eine neue Kompanie Kavalleriesoldaten aus Huntsville, Alabama, mit konföderierten Einheiten in Kentucky zusammen. Veteranen in ihrer vom Krieg getragenen Kleidung beobachteten die sauberen, neuen Uniformen der Alabama-Kompanie und die leuchtend gelben Schnörkel an Kragen und Ärmeln. Ein Veteranensoldat rief: „Gelbhammer, Gelbhammer, flacker, flacker!“ als die Männer von Huntsville vorbeiritten, und sie wurden bald als die Yellowhammer Company bekannt. Am Ende des Krieges wurden alle konföderierten Soldaten aus Alabama Gelbhammer genannt. Der Gelbhammer war auch nach dem Bürgerkrieg ein wichtiges Symbol für Veteranen der Konföderierten, und Alabama wurde als Yellowhammer State bekannt.
Im Jahr 1927 wurde der Gelbhammer durch einen Gesetzgeber offiziell zum Vogel des Staates Alabama ernannt. Der Spitzname bleibt in der Kultur von Alabama beliebt. Seit 2011 hat es der Name Yellowhammer in eine Vielzahl von Unternehmen im Bundesstaat geschafft. Einer der traditionellen Jubelrufe der University of Alabama, Rammer Jammer, bezieht sich auf den Gelbhammer.
Der Spitzname Yellowhammer State ist keine offizielle Bezeichnung – der Staat hat nie einen offiziellen Spitznamen erklärt. Bis 2002 tauchte aufgrund der zentralen Lage Alabamas im Südosten der USA der Ausdruck „das Herz von Dixie“ auf den Nummernschildern des Staates auf. Der Staat wurde auch Cotton State genannt, was auf die frühere Bedeutung der Ernte für die Wirtschaft von Alabama verweist. Dieser letzte Spitzname ist in Vergessenheit geraten, da andere Pflanzen und Industrien im Staat an Bedeutung gewonnen haben.