1925 entwickelten zwei Briten den Vickers-Härtetest (HV), der mit mechanischer Kraft die Härte von Metallen oder anderen Materialien bestimmt. Die Kraft hinterlässt im Allgemeinen einen sichtbaren Eindruck, den Techniker messen, um die Vickers-Pyramidenzahl zu erhalten, eine Zahl von Null bis 900. Je höher die Zahl, die bei einem Vickers-Härtetest erhalten wird, desto härter ist das Material.
Der erste Teil der Vickers-Härteprüfung besteht aus der Verwendung eines diamantbestückten Bohrers, der einen Eindruck auf das zu prüfende Material hinterlässt. Die Spitze des Bits hat eine mikroskopische Pyramidenform mit quadratischer Basis. Einige Leute bezeichnen den Test aufgrund der Form der Spitze als Diamantpyramide-Härtetest oder DPH. Bei größeren Prüfgeräten wird der Bit in einem bohrmaschinenähnlichen Werkzeug positioniert, das auf das Prüfobjekt abgesenkt wird. Die Spitze des Bits berührt das Material und der Techniker übt 10 bis 15 Sekunden lang eine kontrollierte Kraft aus.
Tester verwenden ein digitales Messgerät, um die ausgeübte Kraft anzuzeigen. Nach dem Entfernen des Bits weist das Prüfobjekt eine umgekehrt pyramidenförmige Vertiefung auf. Die Presse übt einen Dauerdruck von 2.2 bis 220.5 Pfund (1 bis 120 Kilogramm) aus, und die Industrie nutzt diese Kraft, um die Härte von Edelsteinen bis hin zu Metallen zu testen. Der Vickers-Mikrohärtetest verwendet typischerweise 0.022 bis 2.2 Pfund (10 bis 1,000 Gramm) anhaltende Kraft. Industrien nutzen den Mikrotest zur Bestimmung der Härte dünnerer Materialien und spezieller Beschichtungen.
Mit einem speziell entwickelten Mikroskop messen Techniker die Länge beider Diagonalen des Abdrucks und mitteln die Zahlen. Sie ermitteln die Härtezahl anhand von Umrechnungstabellen oder mit der Vickers-Härteprüfsoftware. Die Zahl wird durch Dividieren des Kraftbetrags durch den quadratischen diagonalen Durchschnitt erhalten und in einem bestimmten Format geschrieben, z. B. 500HV/15. Die Zahl 500 gibt den Härtegrad an und die 15 zeigt an, dass 15 Sekunden lang Kraft ausgeübt wurde.
Vickers-Härteprüfgeräte können Handgeräte oder freistehende computergesteuerte Maschinen sein. Tragbare Handtester verfügen über ein Kraftanwendungsgerät, das an einen kleinen digitalen Anzeigemonitor angeschlossen ist. Tischversionen ähneln großen Mikroskopen, wobei sich die diamantbestückte Spitze auf dem drehbaren Objektiv befindet. Diese Instrumente wenden die gewünschte Kraft an, sodass der Techniker den Abdruck messen kann, indem er mikroskopische Linien auf den gegenüberliegenden Diagonalen positioniert. Die interne Software in den meisten modernen Vickers-Härteprüfgeräten führt die Härteberechnungen automatisch durch.