Die Standardabweichung bezieht sich auf eine Zahl, die aus einer Gruppe von Stichprobendaten berechnet wird und Informationen über die erwartete Variabilität zukünftiger Daten liefert. Unterhalb einer idealen Glockenkurve, die von einer Linie halbiert wird, die den Mittelwert – oder Durchschnitt – aller Daten darstellt, ist die Standardabweichung eine berechnete Zahl, die sowohl zum Mittelwert addiert als auch davon abgezogen wird, um die Grenzen einer Standardabweichung vom Mittelwert festzulegen. Von allen Daten wird erwartet, dass 68 Prozent innerhalb der Grenzen einer Standardabweichung liegen, 99.5 Prozent aller Daten werden voraussichtlich innerhalb der Grenzen von zwei Standardabweichungen liegen und 99.7 Prozent liegen innerhalb der Grenzen von drei Standardabweichungen. Es ist nicht erforderlich, eine spezielle Standardabweichungs-Softwareanwendung für eine Berechnung zu verwenden, die von Hand oder mit einem Taschenrechner mit statistischen Funktionen durchgeführt werden kann. Vielmehr sollten Tipps zur Auswahl der besten Standardabweichungssoftware berücksichtigt werden, wenn Sie zwischen größeren Statistikpaketen wählen, die den persönlichen oder geschäftlichen Anforderungen des Benutzers am besten entsprechen.
Standardabweichungs-Software – das Mittel zur Berechnung dieses Wertes mit einem Computer – ist als Teil des gesamten Statistikpakets enthalten, das eine breitere Palette deskriptiver statistischer Werte bietet. In der Regel enthalten selbst grundlegende statistische Gesamtpakete neben Berechnungen der Mittel-, Median- und Modalwerte einer Stichprobenpopulation auch die Berechnung der Standardabweichung und viele, viele andere Werte, mit denen Sie die Zuverlässigkeit der Annahmen beurteilen können, die Sie mit Ihren Daten treffen können. Wenn trotz dieser anderen Optionen nur eine einfache Standardabweichungssoftware erforderlich ist, stehen mehrere Websites im Internet zur Verfügung, um Ihre Daten relativ einfach und kostenlos zu berechnen. Eine schnelle Internetsuche führt Sie leicht zu einer dieser Sites, die oft von Lehrern für ihre Schüler entwickelt wurden. Obwohl diese Sites kostenlos und relativ einfach zu verwenden sind, können sie hinsichtlich der Menge an Beispieldaten, die sie für die Berechnung akzeptieren können, eingeschränkt sein.
Statistische Softwarepakete, die auch Standardabweichungssoftware enthalten, sind zahlreich und leicht im Internet zu finden. Es gibt viele, viele Programme, die kostenlos, gemeinfrei oder als „Open Source“-Software gelten. Umgekehrt gibt es Hunderte von proprietären Programmen, die oft auf bestimmte Branchen ausgerichtet sind, darunter Bildung, Medizin, Sozialwissenschaften, Fertigung oder sogar Genetik. Welches Programm zu wählen ist, wird oft durch eine Bewertung der Kosten des Programms, der Bedürfnisse eines Projekts im Vergleich zur Komplexität des Programms und ob der Kundendienst oder die veröffentlichten Anweisungen für die Bedürfnisse des Benutzers angemessen sind, bestimmt.