Eine potenziell destruktive Beziehung besteht zwischen Alkohol und dem Verdauungssystem aufgrund der Fähigkeit von Alkohol, Speicheldrüsen zu erodieren, den Stoffwechsel zu schädigen und die Speiseröhre einzuschränken, sagen Ärzte. Chronischer Alkoholkonsum erhöht nicht nur das Krebsrisiko für Teile des Verdauungssystems, sondern kann auch die täglichen Funktionen beeinträchtigen. Das Verdauungssystem, das aus dem gesamten Magen-Darm-Trakt sowie zusätzlichen Körperteilen besteht, die beim Stoffwechsel der Nahrung für die Absorption helfen, besteht aus mehreren empfindlichen Organen, die anfällig für Schäden an der Schleimhaut und den Muskeln sind, einschließlich der Mundhöhle, der Leber, der Gallenblase und der Speiseröhre . Sowohl der Dünn- und Dickdarm als auch die Bauchspeicheldrüse können durch Alkoholkonsum auch Tränen, Polypen und Läsionen erleiden.
Die Mundhöhle ist der erste Bereich, der für Schäden durch die nachteilige Verbindung zwischen Alkohol und dem Verdauungssystem anfällig ist. Speicheldrüsen im Mund, insbesondere die Ohrspeicheldrüse, können sich vergrößern und die Speichelproduktion behindern, die benötigt wird, um Nahrung während der Kauphase – der Anfangsphase der Verdauung – angemessen zu schmecken und zu schmieren. Alkohol kann auch die Zunge und die Schleimhäute im Mund reizen und anschwellen lassen. Einige medizinische Studien haben auch Alkohol als eine der Ursachen für Zahnverlust und Zahnfleischerkrankungen ins Visier genommen.
Eine Fehlfunktion der Speiseröhre ist möglich, wenn Alkohol und das Verdauungssystem über einen längeren Zeitraum kombiniert werden. Forscher sagen, dass Alkoholkonsum die Muskelkraft des Ösophagussphinkters verringert und seine Kontraktionen schwächt. In diesem Fall können teilweise verdaute Nahrung und schädliche Magensäure vom Magen in die Speiseröhre zurückfließen und Symptome wie Sodbrennen verursachen; Studien zeigen, dass Alkohol die Produktion von Magensäure im Magen gefährlich erhöhen und auch die Muskelkontraktionen reduzieren kann. Alle diese Effekte zusammen können die Bewegung der Nahrung durch das Verdauungssystem verlangsamen.
Auch die Öffnung der Speiseröhre kann durch die regelmäßige Verbindung von Alkohol und Verdauungssystem abgenutzt und verengt werden, was die Schluckfähigkeit einschränkt. Auch wenn das physische Gewebe in Magen, Speiseröhre und Darm durch die ständige Alkoholexposition nicht geschädigt werden kann, kann Alkohol dennoch gute Bakterien im Verdauungstrakt abtöten und den Körper anfälliger für bösartige Mikroorganismen und Krankheiten machen. Abrieb der Auskleidungen kann sowohl in der Speiseröhre als auch im Magen zu Blutungen oder Geschwüren führen. Tritt die Blutung direkt an der Verbindung von Magen und Speiseröhre auf, spricht man vom Mallory-Weiss-Syndrom, einer Krankheit, die häufig bei Alkoholikern vorkommt. Gastritis, eine Entzündung der Magenschleimhaut, kann auch durch regelmäßigen Alkoholkonsum entstehen.
Im Falle einer langfristigen, wiederholten Alkoholexposition kann Krebs aus der negativen Beziehung zwischen Alkohol und dem Verdauungssystem resultieren. Weiß gefärbte Krebsläsionen können einzeln oder zu mehreren auf der Zunge auftreten und ein Zungenkarzinom verursachen. Läsionen oder Tumoren können auch in den Wangen oder an den Innenwänden der Speiseröhre, des Darms und des Magens auftreten. Ärzte warnen, dass die negativen Auswirkungen der Kombination von Alkohol und des Verdauungssystems am wahrscheinlichsten bei mäßigen bis starken Trinkern auftreten, obwohl die milden Auswirkungen von reduziertem Speichelfluss und erhöhter Magensäure bei leichten Trinkern auftreten können.