Cortisol ist ein natürliches Hormon, das von den Nebennieren in den Körper ausgeschüttet wird. Diese Hormonsekretionsdrüsen sitzen auf jeder Niere. Der Zusammenhang zwischen Cortisol und Depression ist in medizinischen Studien gut belegt, wobei Patienten mit klinischer Depression oft zu viel Cortisol produzieren. Der Cortisolspiegel im Blut schwankt natürlicherweise bei gesunden Menschen, aber viele von denen, die an Depressionen leiden, erleben diese natürlichen Schwankungen nicht. Medikamente werden oft verwendet, um diese Depression zu bekämpfen, und es wird oft eine Beratung vorgeschlagen, um dem Patienten zu helfen, mit den aus der Depression resultierenden Emotionen umzugehen.
Der Zusammenhang zwischen Cortisol und Depression scheint bei etwa der Hälfte der untersuchten Patienten vorhanden zu sein. Normalerweise ist der Cortisolspiegel morgens und zu Beginn des Tages am höchsten und stabilisiert sich nachts. Bei vielen Patienten mit klinischer Depression sinken diese Cortisolspiegel im Laufe des Tages nicht. Dieser Hormonüberschuss kann dazu führen, dass sich der Patient traurig, einsam und depressiv fühlt. Der Patient kann auch einen Mangel an Energie oder Motivation erfahren. Auch Suizidgedanken kommen bei depressiven Patienten häufig vor.
Ein weiterer Zusammenhang zwischen Cortisol und Depression kann eine ansonsten unerklärliche Gewichtszunahme sein. Da Cortisol hilft, den Stoffwechsel zu kontrollieren, kann ein hormonelles Ungleichgewicht dazu führen, dass der Patient an Gewicht zunimmt oder das Abnehmen extrem erschwert. Bei Patienten, die aufgrund dieses Ungleichgewichts an einer Depression leiden, verstärken Gewichtsprobleme oft die Gefühle der Hoffnungslosigkeit, die der Patient bereits erlebt hat.
Stress ist ein definitiver Feind in Bezug auf Cortisol und Depressionen. Wenn sich eine Person gestresst fühlt, wird die Cortisolproduktion erhöht, was gemeinhin als Kampf- oder Fluchtreaktion bezeichnet wird. Mit dieser Steigerung des Energieniveaus kommt oft der Wunsch, zu essen, um den Körper wieder aufzutanken. Dies kann zu den oben genannten Gewichtsproblemen führen. Diese Überproduktion von Cortisol kann auch zu einer erhöhten Fettablagerung im Bauchbereich des Körpers führen.
Wenn eine Person anfängt, anhaltende Depressionen zu haben, ist es sehr wichtig, ärztlichen Rat einzuholen. Bluttests können durchgeführt werden, um einen Zusammenhang zwischen Cortisol und Depression zu überprüfen. Verschreibungspflichtige Medikamente können oft helfen, einige der Symptome einer Depression wie Schlaflosigkeit und niedrige Energieniveaus zu lindern. Auch stimmungsaufhellende Medikamente können verschrieben werden. Die Suche nach einer Beratung oder der Beitritt zu einer lokalen Selbsthilfegruppe kann auch beim Erlernen neuer Techniken im Umgang mit depressiven Gefühlen sowohl für den Patienten als auch für das Pflegepersonal von Vorteil sein.