Forscher haben einen klaren Zusammenhang zwischen Cortisol und Bewegung gefunden. Die vom Körper produzierte Menge an Cortisol ist proportional zur Intensität der Übung oder des Stresses. Intensive Sportarten wie Sprinten oder das Heben schwerer Gewichte erhöhen den Cortisolspiegel. Mildere Bewegungsformen mit meditativer Komponente wie Tai Chi, Walking oder Yoga halten die Cortisol-Produktion auf einem Minimum. Eine Person, die regelmäßig trainiert, hat eine höhere Schwelle für körperlichen Stress und einen niedrigeren Cortisolspiegel als Reaktion auf intensives Training als eine inaktive Person, die das gleiche Aktivitätsniveau versucht.
Der Zusammenhang zwischen Cortisol und Bewegung ist klar, variiert jedoch von Individuum zu Individuum. Der Körper schüttet Cortisol als Reaktion auf belastende Ereignisse aus, sei es physisch, mental oder emotional. Wenn eine Person intensiv trainiert, nimmt der Körper dies als eine Form von Stress wahr und schüttet Cortisol aus. Cortisol bewirkt den Abbau von Eiweiß und Fett und produziert neue Glukose. Dieser Prozess nutzt gespeicherte Energie und erhöht die Energie des Körpers, um die wahrgenommenen körperlichen Anforderungen zu erfüllen.
Eine aktive Person wird eine andere Beziehung zwischen Cortisol und Bewegung erleben als jemand, der einen sitzenden Lebensstil führt. Eine Person, die täglich in moderatem Tempo joggt, wird während ihres täglichen Trainings nicht unbedingt eine hohe Cortisol-Ausschüttung erfahren. Wenn ihre inaktive Freundin täglich joggen geht, wird sie beim gleichen Training sehr wahrscheinlich hohe Cortisolspiegel erleben, da ihr Körper die körperliche Anstrengung nicht gewohnt ist. Ebenso, wenn die tägliche Joggerin plötzlich ihr Tempo erhöht oder die Anzahl der Meilen oder Kilometer, die sie täglich joggt, signifikant erhöht, könnte ihr Körper diese plötzliche Intensität als Stressor empfinden und die Cortisolproduktion erhöhen.
Kortisol- und Trainingszusammenhänge wurden auch bei Trainingsformen beobachtet, die im Allgemeinen mit einer Verringerung von Stress verbunden sind. Yoga und Tai Chi und andere Aktivitäten, die eine Geist-Körper-Geist-Komponente enthalten, sind dafür bekannt, den Cortisolspiegel aufrechtzuerhalten oder in einigen Fällen sogar zu senken. Diese Aktivitäten beinhalten oft Meditation, tiefes Atmen und Visualisieren, die helfen, den Körper zu entspannen und Stress abzubauen.
Es ist wichtig, den Zusammenhang zwischen Cortisol und körperlicher Betätigung zu verstehen, da in einigen Fällen längere Zeiträume mit anstrengendem Training zu anhaltend hohen Cortisolspiegeln führen können. Je nach Person und Situation kann ein hoher Cortisolspiegel zu Unfruchtbarkeit, einem geschwächten Immunsystem und einer verminderten Knochendichte führen. Hohe Cortisolspiegel sind auch mit einer Gewichtszunahme verbunden, insbesondere im Bauchbereich. Personen, die ihre Fitness allmählich steigern und ein regelmäßiges Programm mit moderater Bewegung beibehalten, erleben im Allgemeinen einen ausgeglichenen Cortisolspiegel und zeigen in allen Aspekten ihres Lebens eine gesündere Reaktion auf Stress.