Konjunkturzyklen werden in der Makroökonomie untersucht. Im Gegensatz zur Mikroökonomie, die sich auf die Konsum- und Produktionsmuster einzelner Personen, Unternehmen und Regierungsstellen konzentriert, untersucht die Makroökonomie Muster und Trends, die die Wirtschaft insgesamt beeinflussen. Wirtschaftswachstum und -rückgang stellen Konjunkturzyklen dar, die üblicherweise mit dem Gesamtzustand der Wirtschaft eines Landes oder einer Region in Verbindung gebracht werden, und eignen sich besser für makroökonomische Studien.
Makroökonomie und Konjunkturzyklen sind voneinander abhängig. Trends im Zusammenhang mit Konjunkturzyklen wie Expansion, Kontraktion und Depression werden von zwei Arten von Makroökonomen beobachtet und analysiert: keynesianische und klassische. Die Ursachen von Konjunkturzyklen können mit makroökonomischen Aspekten wie Vollbeschäftigung und Inflation in Verbindung gebracht werden. Ökonomische Modelle und Begriffe wie das Okunsche Gesetz, das Bruttoinlandsprodukt (BIP) und die Arbeitslosenquoten werden häufig bei der Untersuchung von Makroökonomie und Konjunkturzyklen verwendet.
Expansion ist ein Wirtschaftswachstum, das aufgrund von Kapitalinvestitionen in Unternehmen oder Ausrüstung für sechs Monate oder länger anhält; technologische Fortschritte, die Menschen helfen, ihre Arbeit schneller oder effizienter zu erledigen, treiben auch das Wirtschaftswachstum an. Die Makroökonomie definiert Kontraktion oder Rezession als eine Periode des wirtschaftlichen Niedergangs, die länger als sechs Monate andauert. Dies ist durch den Verlust von Arbeitsplätzen oder fehlende Konsumausgaben gekennzeichnet. Eine Depression ist eine anhaltende Kontraktion der Wirtschaft.
Keynesianer glauben, dass Probleme im Zusammenhang mit Makroökonomie und Konjunkturzyklen durch staatliche Eingriffe kontrolliert oder gelöst werden können. In Zeiten wirtschaftlicher Schrumpfung befürworten Keynesianer beispielsweise niedrigere Steuern und höhere Staatsausgaben, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Klassische Makroökonomen lehnen staatliche Eingriffe ab und glauben, dass das Naturgesetz von Angebot und Nachfrage alle Probleme im Zusammenhang mit dem Konjunkturzyklus lösen wird.
Vollbeschäftigung bedeutet, dass alle Produktionsfaktoren wie Kapital, Technologie und Menschen möglichst effizient genutzt werden. Sie ist mit wirtschaftlicher Expansion verbunden und wird durch Bevölkerungszuwächse und technologische Fortschritte unterstützt. Auch steigende Konsum- oder Staatsausgaben führen zu Wirtschaftswachstum. Da die Verbrauchernachfrage nach Waren und Dienstleistungen steigt, werden mehr Arbeitsplätze geschaffen und die Gehälter der Arbeitnehmer steigen. Wenn diese Art der Ausgaben jedoch fortgesetzt wird, können die Preise zu hoch werden und zu Inflation führen. Dies verringert die Konsumausgaben, was zu einem Rückgang der Löhne und der Verfügbarkeit von Arbeitsplätzen führt.
Bei der Untersuchung von Makroökonomie und Konjunkturzyklen verwenden Ökonomen das BIP und die Arbeitslosigkeit als Indikatoren. Das BIP misst den Gesamtwert aller Güter und Dienstleistungen, die von einem Land oder einer Region produziert werden. In Zeiten des Wirtschaftswachstums steigt das BIP und sinkt die Arbeitslosenquote. Okuns Gesetz, eine makroökonomische Formel, besagt, dass die Arbeitslosigkeit pro ein Prozent Anstieg des BIP um ein halbes Prozent sinkt. Andererseits deutet eine hohe Arbeitslosigkeit auf einen wirtschaftlichen Rückgang hin.