Akute Entzugssymptome sind physiologische und psychische körperliche Manifestationen, die sich zeigen, wenn der Konsum von Chemikalien stark reduziert oder abgesetzt wird. Je nachdem, welche verschriebene oder illegale Substanz aus dem System genommen wird, werden unterschiedliche akute Entzugssymptome beobachtet. Einige häufige Symptome, die im gesamten Spektrum auftreten, sind Angstzustände, Schlaflosigkeit und Appetitlosigkeit. Akute Entzugssymptome treten beim erstmaligen Absetzen der Substanz auf und können bis zu zwei Wochen andauern. Die Intensität und Dauer des Syndroms hängt von der jeweiligen Substanz, der Dauer der Einnahme und der Häufigkeit der Einnahme ab.
Die medizinische Fachwelt betrachtet akute Alkoholentzugssymptome als einige der gefährlichsten. Oftmals muss der Entzug von Ethanol in einem stationären Krankenhaus erfolgen, um Krampfanfälle und kardiovaskuläre Komplikationen zu vermeiden, die zum Tod führen können. Akute Entzugssymptome durch Alkoholmissbrauch treten bereits sechs Stunden nach Beginn des Rückgangs der maximalen Intoxikation auf. Einige der ersten Anzeichen einer akuten Entgiftung sind schwere Angstzustände, Zittern und Schlaflosigkeit. Bei Patienten, die nur leicht alkoholabhängig sind, können diese Symptome die einzigen auftreten und in der Regel innerhalb weniger Tage ohne medizinische Intervention abklingen. Schwerwiegendere akute Entzugssymptome werden bei Patienten beobachtet, die stark von der Substanz abhängig sind und umfassen Krampfanfälle, Herzinfarkt und eine Erkrankung namens Delirium tremens (DT), die sich normalerweise in schwerer Verwirrung und Halluzinationen äußert.
Benzodiazepine, eine Klasse von Arzneimitteln, zu der Beruhigungsmittel wie Clonazepam und Lorazepam gehören, können akute Entzugserscheinungen verursachen, die denen von Alkohol ähneln. Diese Ähnlichkeit ist darauf zurückzuführen, dass beide Chemikalien auf einige der gleichen Rezeptoren im Gehirn wirken, insbesondere auf die Neurotransmitter Gamma-Aminobuttersäure (GABA) und Glutamat. Im Fall von GABA, einem hemmenden Neurotransmitter, führt die längere Einnahme von Benzodiazepinen dazu, dass seine Rezeptoren herunterreguliert werden, was bedeutet, dass der Körper nicht genügend Rezeptoren hat, um GABA zu erhalten, was möglicherweise zu schwerer Erregung und Anfällen führt. Die Überexpression von Glutamat, einem erregenden Neurotransmitter, führt zu akuten Entzugserscheinungen, da seine Rezeptoren hochregulieren, wodurch mehr von der Substanz im Gehirn aktiv wird.
Der Missbrauch und die plötzliche Einstellung des Konsums von Opioid-Chemikalien wie narkotischen Schmerzmitteln und Heroin können ebenfalls schwere akute Entzugserscheinungen verursachen. Die häufigsten Symptome sind Muskel- und Knochenschmerzen, Erbrechen und ein unstillbares Verlangen nach dem missbrauchten Medikament. Schwerwiegendere Fälle des Syndroms können zu Krämpfen und Koma führen. Obwohl die berichteten Todesfälle durch akute Opioidentgiftung deutlich niedriger sind als durch Alkohol, wird vielen Patienten aufgrund der Schwere der schmerzhaften und belastenden Symptome immer noch eine stationäre Behandlung empfohlen.