Dopamin ist ein Neurotransmitter, der für Gefühle wie Freude, Entspannung und Glück verantwortlich ist. Nikotin beeinflusst fast jeden Teil des menschlichen Körpers, insbesondere das Gehirn. Wenn Nikotin- und Dopaminrezeptoren interagieren, ändert das Gehirn, wie es Dopamin produziert und wie es auf Dopamin reagiert. Diese Reaktion ist die Hauptursache für die Nikotinsucht.
Innerhalb von sieben Sekunden gelangt Nikotin von der Lunge ins Blut und ins Gehirn. Während die durchschnittliche Zigarette nur 1 mg bis 3 mg Nikotin enthält, reicht dies aus, um das menschliche Gehirn nachhaltig zu verändern. Nikotin bewirkt, dass das Gehirn mehr Dopamin produziert als normalerweise, was für die stimulierende und euphorische Wirkung des Tabakkonsums verantwortlich ist. Die Wirkung auf den Dopaminspiegel im Gehirn ähnelt der Wirkung von Amphetaminen und Psychostimulanzien auf das Gehirn, wodurch der Tabakkonsum mit dem Konsum von Drogen wie Kokain vergleichbar ist.
Wenn Nikotin- und Dopaminrezeptoren interagieren und das Gehirn beginnt, als Reaktion auf das Nikotin mehr Dopamin zu produzieren, führt dies dazu, dass das Gehirn seine Produktion von natürlichem Dopamin reduziert. Dem Organ wird im Wesentlichen beigebracht, dass es diesen Neurotransmitter nur als Reaktion auf das Medikament und nicht als Reaktion auf seine natürliche Funktion erzeugen muss. Während dieser Prozess ziemlich schnell abläuft, dauert er noch lange an, nachdem der Nikotinkonsum eingestellt wurde, was die Anzahl der Tabakkonsumenten ausmacht, die diese Gewohnheit aufgeben, nur um Monate oder Jahre später wieder darauf zurückzukommen.
Nikotin und Dopamin spielen dem menschlichen Gehirn einen Streich. Wenn Nikotin dem Körper zum ersten Mal zugeführt wird, während das Gehirn noch auf natürliche Weise Dopamin produziert, führt dies dazu, dass das Gehirn einen viel höheren Dopaminspiegel produziert, als es normalerweise produziert wird. Dies wiederum bewirkt, dass das Gehirn mehr Dopaminrezeptoren bildet, um die Menge an produziertem Dopamin zu verarbeiten, was dazu führt, dass das Gehirn empfindlicher auf das Vorhandensein von Nikotin und Dopamin und deren Abwesenheit reagiert.
Nikotin und Dopamin sind in Kombination der Hauptgrund für die Abhängigkeit von Tabakprodukten und die mit dem Aufhören verbundenen Entzugserscheinungen. Die Veränderung des Gehirns, nur in bestimmten Situationen Dopamin zu produzieren, und die Zunahme der Dopaminrezeptoren führen dazu, dass diejenigen, die Tabakprodukte konsumieren, häufige und ständige „Reparaturen“ benötigen, um sich normal zu fühlen. Dies, zusammen mit der Tatsache, dass die Wirkung von Nikotin normalerweise innerhalb von Minuten nachlässt, ist der Hauptgrund, warum es so schwierig ist, mit Tabakprodukten aufzuhören.