Viele Zustände und Krankheiten können zu vorübergehendem Gedächtnisverlust führen. Die häufigsten werden als Epilepsie, Hirntumore und Schlaganfälle angesehen. Drogen- und Alkoholmissbrauch und bestimmte Arten von Kopfverletzungen wie Gehirnerschütterungen können ebenfalls zu vorübergehendem Gedächtnisverlust führen. Amnesie, ein allgemeiner Begriff für Gedächtnisverlust jeglicher Art, wird in der Regel eher mit Therapie als mit Medikamenten behandelt und tritt im Allgemeinen bei älteren Menschen häufiger auf.
Es wird angenommen, dass ein vorübergehender Gedächtnisverlust bei Menschen mit Epilepsie durch Hirnschäden verursacht wird, die aus den Anfällen selbst resultieren. Nach einem Anfall hat die Person normalerweise keine Erinnerung an Ereignisse, die zu oder während des Anfalls geführt haben. Der Gedächtnisverlust hält in der Regel nur wenige Stunden an, kann aber manchmal auch Tage oder Wochen andauern. Die Häufigkeit der epileptischen Ereignisse kann auch einen Einfluss auf die Dauer und Schwere des Gedächtnisverlustes haben. Es gibt keine Behandlung, die bei epileptischer Amnesie als wirksam angesehen wird, aber Menschen mit Epilepsie nehmen normalerweise Medikamente ein, um die Häufigkeit ihrer Anfälle zu reduzieren.
Alkoholmissbrauch kann die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigen, neue Zellen zu bilden, während einige Medikamente wie Marihuana direkt den Hippocampus beeinflussen können, einen Teil des Gehirns, von dem angenommen wird, dass er das Gedächtnis verarbeitet. Studien zu den Auswirkungen von Marihuana auf das Gedächtnis scheinen widersprüchliche Ergebnisse zu liefern. Einige Studien weisen darauf hin, dass ein paar Monate Marihuanakonsum lebenslange Auswirkungen auf das Gedächtnis haben kann, während andere Studien zeigen, dass die Auswirkungen nach nur wenigen Wochen nachlassen oder ganz verschwinden.
Vorübergehender Gedächtnisverlust ist eine häufige Nebenwirkung vieler verschreibungspflichtiger Medikamente. Einige Studien zeigen, dass mehr als 100 verschiedene Arten von häufig verschriebenen Medikamenten eine Art von Amnesie verursachen können. Antidepressiva und Barbiturate sind mit Gedächtnisverlust verbunden, ebenso wie einige Antihistaminika und Herzmedikamente. Darüber hinaus können Medikamente zur Behandlung von Schlaflosigkeit und Schmerzen das Gedächtnis beeinträchtigen.
Ältere Menschen haben ein höheres Risiko für einen vorübergehenden Gedächtnisverlust. Bei älteren Menschen sind Schlaganfälle häufiger, ebenso Krankheiten, die Demenz verursachen. Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Krankheit, die im Allgemeinen zu einem vollständigen Gedächtnisverlust führt, aber in ihren frühen Stadien ist dies nicht immer der Fall. Patienten können viele Jahre lang nur einen leichten oder vorübergehenden Gedächtnisverlust erleiden. Obwohl diese Krankheit Gegenstand vieler medizinischer Forschungen ist, ist sie noch nicht vollständig verstanden.
Eine medikamentöse Therapie wird im Allgemeinen nicht als wirksam bei der Behandlung von vorübergehendem Gedächtnisverlust angesehen. Psychotherapie hingegen kann manchmal helfen, wenn der Gedächtnisverlust nicht auf eine Verletzung oder Krankheit zurückzuführen ist. Einige Psychologen waren erfolgreich, indem sie Methoden wie Hypnose einsetzten, um Patienten dabei zu helfen, verlorene Erinnerungen wiederzuerlangen.