Sexuelle Belästigung, insbesondere am Arbeitsplatz, ist eine Form der Diskriminierung. Diskriminierende Praktiken am Arbeitsplatz umfassen Voreingenommenheit bei der Stellenzuweisung, Beförderung, Vergütung, Einstellung, Kündigung, Vergeltung oder Belästigung mit körperlicher oder verbaler sexueller Gewalt. In den Vereinigten Staaten unterliegen sexuelle Belästigung und Diskriminierung sowohl den staatlichen Gesetzen als auch dem Bundesrecht, das unter Titel VII des Civil Rights Act von 1964 festgelegt wurde. Titel VII umreißt zwei Hauptformen sexueller Belästigung, sexuelle Belästigung in feindlicher Umgebung und sexuelle Gegenleistung .
Sexuelle Belästigung in feindlicher Umgebung besteht aus sexueller Belästigung, bei der die Arbeitsatmosphäre so ist, dass der Mitarbeiter unerwünschtem körperlichen oder verbalen Verhalten sexueller Natur ausgesetzt ist, das entweder schwerwiegend oder allgegenwärtig ist. Diese Form der sexuellen Belästigung kann auftreten, wenn beispielsweise eine Gruppe von Mitarbeitern weiterhin pornografische Bilder mit einem anderen Mitarbeiter teilt, der zuvor deutlich gemacht hat, dass er die Bilder anstößig findet. Sexuelle Belästigung im Gegenzug ist eine sexuelle Belästigung, die auftritt, wenn die Erfüllung eines sexuellen Verlangens als Voraussetzung für eine Einstellungsentscheidung dient. Diese Form der sexuellen Belästigung kann auftreten, wenn beispielsweise ein Mitarbeiter, der die romantischen Annäherungsversuche eines Vorgesetzten ablehnt, später gerügt oder als Vergeltung entlassen wird.
Einfache Hänseleien sind gesetzlich nicht verboten, und einzelne Vorfälle oder scherzhafte Bemerkungen können nicht isoliert zu sexueller Belästigung und Diskriminierung führen, aber dieses Verhalten kann zu illegaler sexueller Belästigung führen, wenn es sich zu einem Muster entwickelt des Verhaltens oder deutet auf eine wachsende Feindseligkeit am Arbeitsplatz hin. Das besondere Geschlecht oder die sexuelle Orientierung des Opfers oder Belästigers ist keine Voraussetzung für die Feststellung von sexueller Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz. Ein Opfer von sexueller Belästigung und Diskriminierung kann eine Frau oder ein Mann sein, und der Belästiger kann vom anderen oder gleichen Geschlecht sein. Es ist auch nicht erforderlich, dass das Opfer die konkret belästigte Person ist, noch ist ein wirtschaftlicher Schaden für die Feststellung einer Diskriminierung erforderlich. Bei der Untersuchung von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung werden Regierungsbehörden und andere relevante Strafverfolgungsbehörden im Allgemeinen die Akte als Ganzes berücksichtigen, einschließlich des Kontexts des Verhaltens, der Art des sexuellen Verhaltens und der Situation, in der die Vorfälle angeblich vorkommen sind aufgetreten.
Zwar gibt es bundesstaatliche und einzelstaatliche Gesetze zum Schutz der Opfer von Diskriminierung und sexueller Belästigung, aber die Beseitigung von diskriminierendem Verhalten und sexueller Belästigung am Arbeitsplatz wird oft am besten durch die Entwicklung geeigneter Richtlinien zur Verhinderung von Diskriminierung am Arbeitsplatz und Schulungen gegen Belästigung am Arbeitsplatz erreicht. Präventionsrichtlinien und Schulungen können als starke Abschreckung dienen, wenn sie effektiv die Botschaft vermitteln, dass sexuelle Belästigung nicht toleriert wird. Dies geschieht, wenn die Kommunikation direkt mit einem Beschwerdesystem für Mitarbeiter verbunden ist, das darauf abzielt, Behauptungen über sexuelle Belästigung und Diskriminierung ernst, angemessen und mit einem Gefühl der Dringlichkeit zu nehmen.