Ein Verbrechen aus Leidenschaft wird unter extremen emotionalen Umständen begangen und beinhaltet häufig die Entdeckung eines störenden Verhaltens eines Geliebten oder Ehepartners, das angeblich einen Zustand vorübergehenden Wahnsinns bei der Person, die das Verbrechen begeht, erzeugt. Es ist sowohl eine Handlung als auch eine Rechtsverteidigung. Vorübergehender Wahnsinn kann die häufigere Verteidigung sein als ein Verbrechen aus Leidenschaft, und wenn es von einem Angeklagten verwendet wird, besteht ein Teil des Ziels darin, die Strafe für ein Verbrechen zu reduzieren oder abzuschaffen, das der Angeklagte eindeutig begangen hat, wie schwere Körperverletzung oder Mord. Es ist keine perfekte Verteidigung und es ist nicht überall akzeptabel. In einigen Gerichtsbarkeiten gibt es einige Bemühungen, diese Verteidigung zu beseitigen, wobei Rechtsexperten feststellen, dass Mord oder Körperverletzung nicht entschuldbar sind, selbst wenn jemand zutiefst verärgert ist. Im Gegensatz dazu war die Verteidigung an anderen Orten äußerst effektiv, wo Geschworene am ehesten totale Wut oder Aufregung verzeihen, die unmittelbar auf die Entdeckung enorm beunruhigender Informationen folgen könnte.
In den meisten Fällen muss zwischen der Entdeckung und der kriminellen Handlung nur sehr wenig Zeit vergehen, damit eine Verteidigung eines Verbrechens aus Leidenschaft gültig ist. Eine Person, die nach Hause kommt, um einen Ehepartner im Akt der Untreue zu finden und den Ehepartner und möglicherweise den Liebhaber sofort gewaltsam angreift und / oder tötet, hat möglicherweise eine bessere Chance, zu argumentieren, dass dies ein Verbrechen aus Leidenschaft war, als jemand, der dies nicht begangen hat sofort kriminell. Im letzteren Fall könnte die Person immer noch vorübergehenden Wahnsinn argumentieren, wenn die Entdeckung zu einem nachweislich wahnsinnigen Zustand führte. Dennoch ist diese Art von Kriminalität im Allgemeinen ziemlich unmittelbar, und es besteht kaum eine Chance, diese Verteidigung zu beweisen, wenn irgendeine Art von Planung nachgewiesen werden kann.
Planung ist für das Verbrechen der Leidenschaftsverteidigung unerlässlich. Jedes Mal, wenn eine Gewalttat geplant oder erdacht wird, kann das Verbrechen als vorsätzlich bezeichnet werden, was zu einer viel härteren Verurteilung führt. Wenn die Anwälte eines Angeklagten beweisen können, dass kein Vorsatz vorliegt, können selbst schwere und höchst beunruhigende Verbrechen mildere Strafen erhalten. Bestimmte Urteile wie lebenslange Freiheitsstrafen oder Todesurteile könnten mit erfolgreichem Beweis dafür, dass das Verbrechen leidenschaftlicher Natur war oder das Ergebnis eines plötzlichen Schnappens der Person war, abgeschafft werden. Dies ist nur in Regionen der Fall, in denen die Verteidigung akzeptiert wird; Auch hier können die meisten Regionen Fälle unterschiedlich bewerten, wenn vorübergehende Geisteskrankheit behauptet wird.
Trotz der potenziellen Attraktivität aus strafrechtlicher Sicht, ein Verbrechen der Verteidigung aus Leidenschaft zu behaupten, ist dies nicht immer das beste Argument. Es gibt das Verbrechen zu, was die Chancen auf einen Freispruch verringern könnte. Leidenschaftsdelikte sind nicht unbedingt mit einem Freispruch verbunden und können nur die Strafe verkürzen. Der Beweis der Unschuld kann immer noch besser sein, und es ist nicht immer möglich, eine Jury davon zu überzeugen, dass genug Aufregung existiert, um ein Verbrechen als leidenschaftlich zu bezeichnen. Vorgeschichte, wie beispielsweise missbräuchliches Verhalten gegenüber einem Ehepartner, der dann getötet wird, würde dies wahrscheinlich zu einer erfolglosen Verteidigung machen.