Klapperschlangen, auch bekannt als Grubenottern, vibrieren das Ende ihres Schwanzes, um das verräterische Geräusch zu erzeugen, für das die Schlange am besten bekannt ist und nach dem die Art benannt ist. Experten glauben, dass der Hauptzweck einer Klapperschlange darin besteht, potenzielle Raubtiere vor der Anwesenheit der Schlange zu warnen, da Klapperschlangen normalerweise nicht zuschlagen, es sei denn, sie werden provoziert. Andere erfahrene Forscher, Schlangenführer und Wildtierexperten vermuten, dass das von einer Klapperschlange erzeugte Summen den zusätzlichen Zweck hat, Insektengeräusche nachzuahmen, die Beutetiere anlocken. Obwohl es der Schlange nicht dient, kann eine Klapperschlangenklapper auch verwendet werden, um das ungefähre Alter einer einzelnen Schlange zu bestimmen.
Entgegen der landläufigen Meinung greifen Klapperschlangen selten etwas anderes als Beute an, die sie zu fressen beabsichtigt, es sei denn, sie werden zu einer Verteidigung provoziert. Wenn sich eine Klapperschlange nähert, rollt sie sich normalerweise zusammen, um sich zu schützen. Indem sie ihren Schwanz vibriert und das rasselnde Geräusch erzeugt, hofft die Schlange, ahnungslose Menschen oder andere Raubtiere vor der Absicht zu warnen, bei Bedarf eine giftige Verteidigung aufzubauen. Die Klapperschlange erzeugt ein deutliches Summen, das die meisten potentiellen Verteidigungsopfer sofort erkennen und mit drohender Gefahr assoziieren. Die natürliche Reaktion auf das Geräusch einer Klapperschlange, unabhängig von der Art des potentiellen Opfers, besteht darin, die giftige Schlange um jeden Preis zu vermeiden, wodurch die Schlange von der Notwendigkeit befreit wird, zur Verteidigung zuzuschlagen.
Alternativ schlagen einige Forscher vor, dass das mit einer Klapperschlange verbundene Summen dazu dient, ausgewählte Beutearten anzulocken, was der Schlange hilft, Beute anzulocken, anstatt nach Nahrung suchen zu müssen. Bestimmte Arten von Klapperschlangen erzeugen ein Geräusch, das angeblich Zikaden und anderen Insekten ähnelt. Vögel, Eidechsen und andere Tiere hören das vibrierende Geräusch und folgen ihm, um Nahrung zu finden. Stattdessen stolpert die Beute in eine raffiniert gelegte Falle, in der eine Klapperschlange geduldig auf der Lauer liegt, bis die Beute in Reichweite ist.
Für Forscher und diejenigen, die Wildtiere studieren, besteht der letzte Zweck einer Klapperschlange darin, das ungefähre Alter einer einzelnen Schlange zu bestimmen, indem die Anzahl der in einer Rassel enthaltenen Segmente gezählt wird. Ein Klapperschlangen-Klapper beginnt als nichts anderes als ein Knopf an einer Baby-Klapperschlange, der fast kein Geräusch macht, wenn er vibriert. Wenn die Schlange altert, werden zusätzliche Rasseln hinzugefügt, die der Schlange die Fähigkeit verleihen, ein summendes Geräusch zu erzeugen. Jedes Mal, wenn sich eine Klapperschlange häutet, was zwei- oder mehrmals im Jahr sein kann, wächst ein neues Rasselsegment. Leider ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Grubenotter aufgrund von Verletzungen Teile einer Rassel verliert, daher sind Altersschätzungen mit Rasselsegmenten alles andere als schlüssig.