Die Dercum-Krankheit, auch bekannt als Adiposis Dolorosa, ist durch die Entwicklung von gutartigen Fetttumoren, den sogenannten Lipomen, gekennzeichnet. Im Allgemeinen sind diese Tumoren weich und fühlen sich schmerzhaft an und sind normalerweise klein. In seltenen Fällen ist jedoch bekannt, dass Lipome, die mit der Dercum-Krankheit verbunden sind, ziemlich groß werden. Tatsächlich wurde festgestellt, dass einige beim Entfernen bis zu 5 Kilogramm wiegen.
Während die Dercum-Krankheit bei Männern und Frauen jeden Alters auftreten kann, wird sie häufiger bei weiblichen Erwachsenen zwischen 40 und 60 Jahren beobachtet. Die mit dieser Krankheit verbundenen Fetttumoren entwickeln sich am häufigsten direkt unter der Haut der Beine, Arme und des Rumpfes. Aus unbekannten Gründen entwickeln sich diese Tumoren in der Regel nicht im Gesichtsbereich oder an den Händen.
Die genaue Ursache der Dercum-Krankheit bleibt ebenfalls ein Rätsel, obwohl die Forschung darauf hindeutet, dass mit dieser Krankheit eine genetische Veranlagung verbunden ist. Tatsächlich gibt es einen starken Hinweis darauf, dass es bei Frauen leicht von der Mutter auf die Tochter übertragen wird und möglicherweise mehrere Generationen verlängert. Während diese Krankheit früher als Stoffwechselstörung galt, gilt sie heute als Autoimmunerkrankung.
Es gibt einen eindeutigen Zusammenhang zwischen der Dercum-Krankheit und dem Auftreten von Fettleibigkeit. Der Grund dafür ist unklar, aber viele Forscher vermuten, dass eine schmerzbedingte Bewegungseinschränkung ein Faktor sein könnte. Die Schmerzen werden durch die Fetttumoren verursacht, die Druck auf die Nerven in der Region ausüben und können sehr stark und schwächend sein, selbst wenn der Patient ruht oder schläft. Bei Frauen nehmen die Schmerzen während der Menstruation zu. Die meisten Patienten verspüren auch typischerweise ein Gefühl der allgemeinen Schwäche.
Es kann eine Vielzahl anderer Symptome auftreten, die mit dem Vorhandensein von Lipomen völlig unabhängig zu sein scheinen. Zum Beispiel treten Depressionen, Verwirrtheit, Vergesslichkeit und Konzentrationsschwierigkeiten bei Patienten mit Dercum-Krankheit häufig auf. Steifheit, Taubheitsgefühl, Kopfschmerzen, Hautempfindlichkeit gegenüber Kleidung oder warmem Wetter und eine Neigung zu blauen Flecken sind ebenfalls häufige Symptome. Darüber hinaus berichten einige Patienten, dass sie sich konstant heiß fühlen, was normalerweise darauf zurückzuführen ist, dass sie über einen längeren Zeitraum ein leichtes Fieber ertragen.
Die Diagnose dieser Krankheit beruht in erster Linie auf einer gründlichen Befragung des Patienten. Tatsächlich gibt es keinen spezifischen Test für die Dercum-Krankheit, obwohl bestimmte Tests durchgeführt werden können, um andere Erkrankungen auszuschließen. Bluttests, die auf ein überaktives Immunsystem hinweisen, helfen in Verbindung mit den vom Patienten gemeldeten Symptomen, eine Diagnose zu stützen.
Der typische Behandlungsverlauf dieser Krankheit zielt darauf ab, die Symptome mit Anästhetika und Analgetika zu lindern. In einigen Fällen können diese Medikamente intravenös verabreicht werden. Die chirurgische Entfernung von Lipomen hilft einigen Patienten. Die Linderung ist jedoch manchmal nur vorübergehend, da diese Tumoren dazu neigen, wieder aufzutauchen.